Rocket Lab acquisirà l'operatore satellitare Iridium per circa otto miliardi di dollari

Nell'ambito dell'operazione gli azionisti di Iridium riceveranno 27 dollari in contanti e azioni Rocket Lab, per un valore complessivo di 54 dollari per azione Iridium. Il prezzo per azione è quindi composto da una parte in contanti e da una parte in azioni. Rocket Lab acquisirà, tramite un'operazione in contanti e azioni, tutte le azioni ordinarie in circolazione di Iridium a 54 dollari per azione.

Per finanziare la componente in contanti Rocket Lab ha ottenuto impegni per un prestito ponte da 3,6 miliardi di dollari da Deutsche Bank e Wells Fargo. L'azienda ha inoltre comunicato che, oltre a ulteriore finanziamento tramite debito e capitale proprio, intende utilizzare la liquidità disponibile.

Cosa acquisisce Rocket Lab con la rete

Con l'operazione Rocket Lab acquisisce anche la rete di Iridium. Attualmente Iridium Communications gestisce una costellazione di 66 satelliti in orbita terrestre bassa (Low Earth Orbit – LEO), tramite cui è possibile collegare telefoni cellulari e altri dispositivi. Tramite l'operazione Rocket Lab acquisisce anche una base di clienti composta da più di 2,55 milioni di abbonati e l'ecosistema di Iridium, che conta più di 500 partner.

I diritti sulle frequenze di cui l'azienda dispone per collegare questi dispositivi ai propri satelliti possono essere utilizzati a livello mondiale, il che li rende particolarmente preziosi, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal. Lo spettro nella banda L di Iridium è armonizzato a livello globale e, secondo la rappresentazione fornita dall'azienda, costituisce una base sicura e resiliente per comunicazioni satellitari affidabili nei settori governo, difesa, aviazione, settore marittimo ed economia.

L'obiettivo è la creazione di un'azienda spaziale competitiva e verticalmente integrata, che progetti, costruisca, lanci e gestisca proprie costellazioni di satelliti. Tramite l'acquisizione Rocket Lab otterrà l'accesso a servizi IoT satellitare e Direct-to-Device (D2D) sia proprietari sia basati su standard, nonché a servizi PNT (Positioning, Navigation and Timing) e a servizi critici per la sicurezza.

Dichiarazioni dei vertici aziendali

Sir Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab, ha definito il passo un momento di svolta decisivo: Dies ist ein entscheidender Moment für die Raumfahrtindustrie und der Beginn einer neuen Ära strategischen, beschleunigten Wachstums für Rocket Lab und Iridium. Iridium avrebbe stabilito lo standard di riferimento per la connettività satellitare globale sicura e critico-missione. Su di essa fanno affidamento flotte marittime, l'industria aeronautica, governi e aziende della grande industria che operano nelle località più remote e isolate dalla rete.

Iridium Communications ha la propria sede principale nello Stato americano della Virginia, a McLean, nell'area metropolitana di Washington. Rocket Lab, con sede principale a Long Beach, in California, gestisce una base di lancio di razzi in Nuova Zelanda. Un'offerta di acquisizione per Iridium era già attesa sul mercato dallo scorso anno, ha dichiarato un esperto del settore a Golem. Di recente anche il management di Iridium aveva fatto analoghe allusioni.

Altri interessati e concorrenti

Oltre a Rocket Lab, erano considerati potenziali interessati strategici in particolare Amazon, Blue Origin e SpaceX. Amazon era ritenuta una candidata naturale, dopo che il gruppo aveva annunciato ad aprile l'acquisizione di Globalstar. Amazon intende acquisire il pioniere delle comunicazioni satellitari Globalstar per i propri piani sui satelliti Leo. Acquisendo Iridium, Amazon avrebbe potuto integrare strategicamente lo spettro adiacente di Globalstar e consolidare significativamente la propria posizione nel mercato Direct-to-Device.

Anche Blue Origin era un possibile acquirente, dopo che l'azienda aveva recentemente annunciato, con Terawave, una propria costellazione di satelliti. SpaceX, dal canto suo, sta già spingendo con decisione nel mercato D2D e a settembre aveva acquisito da Echostar diritti di utilizzo delle frequenze per un valore di circa 17 miliardi di dollari. SpaceX si è assicurata, tra l'altro, le risorse di frequenza di EchoStar. Tuttavia, questi diritti non sono garantiti sotto il profilo regolamentare in ogni luogo e vengono attualmente messi in discussione, almeno in parte, proprio in Europa.

Consolidamento nel settore satellitare

L'acquisizione si inserisce in un'ondata più ampia di consolidamento nel settore satellitare: l'operatore satellitare lussemburghese SES ha completato lo scorso anno l'acquisizione di Intelsat. Gli osservatori del settore interpretano pertanto l'operazione di Rocket Lab anche come un indicatore del fatto che la competizione per i diritti di frequenza e per il collegamento diretto ai dispositivi è destinata a intensificarsi ulteriormente.