Mühlberger difende la leadership nella classifica generale dopo la terza tappa del Tour of Austria

La vittoria di tappa è andata allo statunitense Neilson Powless, che ha avuto la meglio sui compagni di fuga nell'impegnativa salita finale. „Ich bin sehr glücklich“, ha detto Powless nell'intervista all'ORF. Per il 28enne si è trattato del primo successo dopo molto tempo, dopo aver attraversato un grave intervento al ginocchio e i relativi dubbi personali. „Da war heute mehr drin“, ha constatato invece Michael Gogl, miglior austriaco settimo al traguardo, che aveva perso il contatto con Powless e Igor Arrieta in una discesa a circa 44 chilometri dall'arrivo.

Gogl perde il contatto in discesa

Gogl ha descritto la scena decisiva: „Ich habe zu den Besten gehört, in der technischen Abfahrt haben es Igor Arrieta und Neilson Powless extrem runtergelassen, da habe ich mir schwer getan, ein bisserl zu viel gebremst.“ Il suo bilancio è stato contrastato: „Mit der Leistung bin ich zufrieden, mit dem Ergebnis nicht“, ha detto Gogl all'ORF. La discesa difficile gli è costata il contatto con i battistrada, nonostante si fosse sentito di nuovo forte sugli ultimi 400 metri.

Dietro Powless, con 28 secondi di ritardo, lo svizzero Jan Christen è arrivato terzo. Il gruppo di testa si era staccato in anticipo, ma il team di Mühlberger ha sempre tenuto la situazione sotto controllo. „Wir haben es gut kontrolliert, den Abstand in Grenzen gehalten und dann auch Unterstützung von anderen Teams, die das Gesamtklassement absichern wollten, bekommen“, ha raccontato Mühlberger descrivendo l'andamento della corsa dal suo punto di vista.

Mühlberger guarda avanti verso la tappa di casa

Mühlberger, noto come il „re del Glockner“, che aveva vinto le prime due tappe, si è detto soddisfatto della prestazione. „Es ist eigentlich alles nach Plan gelaufen, ich bin sehr zufrieden mit dem Tag“, ha detto il nativo di Haidershofen, che domani disputerà la sua „tappa di casa“ a Steyr. „Ich freue mich, wenn ich viele bekannte Gesichter sehe, sie werden mich am Porscheberg leiden sehen“, ha detto il 32enne in vista della prevista salita.

Classifica generale prima della tappa finale

Mühlberger si presenta alla quarta tappa con un vantaggio di 1:31 minuti sullo statunitense Kevin Vermaerke (Team UAE). Terzo nella classifica generale resta l'olandese Bauke Mollema (Lidl-Trek) con 1:41 minuti di ritardo. „Aber in der Form, in der sich Gregor befindet, sollte nicht mehr viel anbrennen“, si è mostrato fiducioso un ex professionista. In effetti, le possibilità di una prima vittoria finale austriaca al Tour of Austria da quando Ricardo Zoidl vinse nel 2013 sono decisamente buone.

Sabato attendono il plotone 170,5 chilometri e 2.325 metri di dislivello nella regione del Pyhrn-Priel, con partenza e arrivo a Steyr. La tappa verrà trasmessa in diretta su ORF1 a partire dalle 15.00. Per Mühlberger, che nel frattempo ha trasferito il suo centro di vita nelle vicinanze di Salisburgo, è una speciale „tappa di casa“ che affronta evidentemente con entusiasmo. „Das ist ein unbeschreibliches Gefühl, es kommen sicher viele Verwandte und Bekannte“, ha spiegato il 32enne.

Powless festeggia una vittoria emotiva dopo l'infortunio

Powless dal canto suo si è detto colpito dal paesaggio e ha annunciato di voler tornare a visitare l'Austria. „Das Wetter ist schön, es ist so ein schönes Land, um Rad zu fahren. Ich habe noch nicht viel Zeit in Österreich verbracht, aber ich werde sicher mit meiner Familie zurückkommen – jetzt, wo ich so schöne Erinnerungen daran habe“, ha detto Powless, che un tempo era stato il primo partecipante di origine indigena americana al Tour de France. La vittoria a St. Johann è stata per lui un momento emotivamente importante dopo le battute d'arresto fisiche del passato.

Gogl ha inoltre richiamato l'attenzione sulla componente tattica nel gruppo di testa: „Man geht halt auch nicht das letzte Risiko, wenn man ein paar schwerste Verletzungen gehabt hat“, ha detto all'ORF, motivando così la sua guida prudente nella discesa decisiva. I tifosi austriaci possono comunque sperare, perché la leadership di Mühlbergher appare sufficientemente ampia da portare a casa la vittoria finale.

La quinta e ultima tappa conduce domenica, come da tradizione, davanti al Burgtheater di Vienna. Nel frattempo Mühlberger deve difendere il suo vantaggio nelle impegnative tappe in Alta Austria. „Jetzt werden wir noch gut regenerieren, gut essen und trinken, dann sind meine Jungs morgen auch wieder bereit“, ha detto Mühlberger. Il suo team ha sì accusato le fatiche della tappa del Glockner, ma è pronto per i prossimi impegni.