Mühlberger conquista il Großglockner per la seconda volta e allunga nella classifica generale

Già a circa 4,5 chilometri dall'arrivo Mühlberger aveva alzato il ritmo, staccandosi dal gruppo di testa. In precedenza la formazione Ineos aveva decisamente incrementato l'andatura, ma Mühlberger è rimasto nella scia del team per poi sferrare l'attacco decisivo. Da quel momento ha proseguito da solo verso il traguardo, portando in salvo il proprio vantaggio.

L'attacco decisivo negli ultimi chilometri

All'arrivo il ciclista della Bassa Austria, con un tempo di 4:46:29 ore, ha preceduto di 1:10 minuti il britannico James Shaw del team EF e lo statunitense Kevin Vermaerke. "Es war ein irrsinnig schnelles Rennen. Ich habe gewusst, dass es Ineos schnell machen wird. Ich wollte nicht zu früh gehen. Dann bin ich noch einmal hingesprungen", ha descritto Mühlberger all'ORF il momento decisivo.

Il vantaggio sul gruppo principale, a 45 chilometri dall'arrivo, sfiorava i cinque minuti, per poi ridursi fino a circa un minuto in vista di Heiligenblut. Mühlberger, tuttavia, non si è lasciato turbare e ha salvato il proprio margine sulla salita finale verso la Franz-Josefs-Höhe.

Un vantaggio rassicurante in classifica generale

Nella classifica generale il 32enne ha portato il proprio margine sul secondo della vigilia, Kevin Vermaerke, a 1:31 minuti. Al terzo posto segue l'esperto olandese Bauke Mollema del team Lidl-Trek, con 1:41 minuti di ritardo. Mühlberger affronta dunque le tappe restanti in una posizione particolarmente favorevole.

Mühlberger, che di recente aveva contribuito al secondo posto del suo compagno di squadra al Decathlon Felix Gall al Giro d'Italia, è apparso visibilmente commosso dopo la vittoria. "Es ist unheimlich schön. Es ist unheimlich schön, als Österreicher hier vorne zu sein. Als Österreicher bei der Tour of Austria im Leader-Trikot durch Österreich zu fahren ist absolut bezaubernd", ha dichiarato all'ORF.

La reazione emotiva di Mühlberger

Il ciclista della Bassa Austria ha tuttavia messo in guardia da facili entusiasmi. "Es hat wahnsinnig viel Gegenwind gegeben, der hat alles erschwert. Das war ein richtig guter Tag, aber die letzten 300 Meter hinauf spürt man extrem", ha ansimato dopo l'arrivo. Alla domanda se la sua vittoria costituisse già una decisione anticipata nella generale, Mühlberger ha risposto: "Es war sicherlich ein guter Tag, aber die Rundfahrt ist vorbei, wenn wir in Wien über die Linie fahren."

Rivolgendosi alla propria squadra, Mühlberger ha trovato parole di elogio: "Meine Jungs haben einen extrem guten Job gemacht, die haben sich ein Bier verdient." Ha inoltre ringraziato tutti gli spettatori lungo il percorso per il sostegno.

Prospettive per la terza tappa

La terza tappa della Tour of Austria conduce venerdì da Lienz attraverso il Felbertauern e si conclude, dopo 189 chilometri, con la salita verso il cosiddetto "Muro" di St. Johann im Alpendorf. Con il proprio margine di 1:31 minuti, Mühlberger affronta questa fase decisiva della corsa a tappe come saldo leader della classifica.

Il 6 luglio 2024 il professionista norvegese André Drege aveva perso la vita all'età di 25 anni in una caduta durante la discesa dell'allora tappa regina verso Heiligenblut. La tappa del Großglockner di quest'anno si è dunque svolta anche in memoria della tragica vicenda.

Il secondo trionfo di Mühlberger al Großglockner, dopo quello del 2014, sottolinea la sua posizione particolare nel ciclismo austriaco. Grazie alla vittoria odierna e al margine rassicurante nella generale, il ciclista della Bassa Austria è vicino a un possibile successo finale alla Tour of Austria, che potrebbe essere completato domenica con l'arrivo a Vienna.

La 75ª edizione della Tour of Austria propone anche quest'anno un parterre di altissimo livello, nel quale Mühlberger, in qualità di uno dei pochi austriaci ai vertici, ricopre un ruolo centrale. La sua prestazione di quest'anno potrebbe essere ricordata come uno dei più grandi successi nella storia della grande manifestazione ciclistica nazionale.

Un successo storico nel ciclismo austriaco

In vista delle prossime tappe Mühlberger è considerato il favorito indiscusso per la vittoria finale. L'arrivo in salita al Großglockner rappresenta tradizionalmente la prova decisiva della corsa a tappe, e chi riesce a ottenere qui un vantaggio netto ha ottime possibilità di salire sul podio finale a Vienna.

"Ich bin dann Gott sei Dank allein bis zum Ziel gekommen", ha proseguito Mühlberger dopo l'arrivo in salita. La sua tattica, che prevedeva di restare inizialmente nella scia della formazione Ineos per attaccare solo a sorpresa, ha funzionato pienamente. Il ciclista della Bassa Austria ha così confermato ancora una volta la propria forza come specialista delle salite e come attaccante.

Per Mühlberger, che in carriera ha già brillato al Giro d'Italia come gregario di Felix Gall, il trionfo di quest'anno alla Tour of Austria rappresenta un apice personale. La combinazione di gara di casa, maglia di leader e successo di tappa al Großglockner rende questo risultato particolarmente emozionante per lui, come ha più volte sottolineato nelle sue dichiarazioni.