La Svizzera batte il Canada 2:1 – Vittoria del girone a Vancouver

Il primo tempo è stato in gran parte caratterizzato da un reciproco studio difensivo. La migliore occasione per la Svizzera è stata sprecata da Breel Embolo all'11', quando si è presentato solo davanti al portiere canadese Maxime Crepeau senza riuscire a mettere la palla in rete. La ribattuta di Manzambi è stata bloccata in extremis da Derek Cornelius. Dall'altra parte, i canadesi hanno dovuto attendere fino al 33' per il loro primo tiro, peraltro innocuo.

Nel finale del primo tempo il Canada ha aumentato la pressione. Gregor Kobel, tra i pali della Svizzera, ha però neutralizzato senza troppi problemi una conclusione di Cyle Larin (33') e un tentativo più insidioso di Ali Ahmed (40'). Si è andati negli spogliatoi sullo 0:0, un risultato che non lasciava presagire le potenzialità della Svizzera.

Manzambi ripaga la fiducia della titolarità

Appena iniziato il secondo tempo, la Svizzera ha colpito in maniera glaciale. Manzambi è stato lanciato in profondità, il suo cross è passato in mezzo a tutti, ma sul secondo palo era appostato Ruben Vargas, che ha infilato la palla sotto la traversa. Per il vantaggio sono bastati pochi secondi di gioco della ripresa.

Circa dieci minuti più tardi la Svizzera ha raddoppiato. Vargas, questa volta nel ruolo di assistman, ha servito Manzambi, che da breve distanza ha siglato il 2:0. Per Manzambi si è trattato di una serata speciale: era la sua prima partita da titolare in questa Coppa del Mondo e in precedenza aveva già messo a segno due gol da subentrato contro Bosnia ed Erzegovina.

Il Canada non si arrende

Il Canada si è opposto con forza alla sconfitta ed è tornato in partita grazie a uno splendido controllo aereo di Nathan Saliba. Il suo secondo tocco ha trovato Promise David, appena entrato, che al volo ha siglato il gol del 2:1. Nel finale i canadesi, sostenuti da circa 50.000 tifosi di casa, hanno riversato in attacco tutte le energie residue.

Nonostante la rete nel finale e un netto miglioramento negli ultimi 30 minuti, la squadra allenata da Jesse Marsch non è più riuscita a pareggiare. Sono stati ammoniti, tra gli svizzeri, Granit Xhaka, e tra i canadesi Cyle Larin e Millar. Al fischio finale il successo svizzero per 2:1 è diventato ufficiale.

Momento storico per il Canada

Per il Canada il risultato rappresenta comunque un momento storico: nonostante la sconfitta, i Canucks si sono qualificati per la prima volta in assoluto alla fase a eliminazione diretta di una Coppa del Mondo FIFA. Il secondo posto nel Gruppo B regala al co-organizzatore una sfida contro la seconda classificata del Gruppo A, domenica a Los Angeles.

Gli elvetici, nel frattempo, restano a Vancouver e affronteranno giovedì prossimo (ora locale) nei trentaduesimi di finale una delle terze classificate dei gironi E, F, G, I o J. Se la squadra di Murat Yakin dovesse superare anche questo scoglio, un possibile ottavo di finale sarebbe di nuovo disputabile a Vancouver.

Problemi di organico per il Canada

La nazionale canadese ha dovuto rinunciare a Ismael Koné, che si era procurato un grave infortunio nella partita contro il Qatar e ha assistito al match in carrozzina. La sua assenza si è fatta sentire sul sintetico stretto del BC Place, dato che Koné era praticamente insostituibile come centro nevralgico del centrocampo.

Anche dal punto di vista statistico la partita ha offerto spunti interessanti: il Canada ha avuto fasi di maggiore possesso palla, senza però ricavarne occasioni davvero pericolose. La Svizzera ha giocato in maniera più efficace, sfruttando al meglio le occasioni nate da palle inattive e ripartenze.

Sul piano individuale la serata ha rappresentato una presentazione di grande livello per la Svizzera: Manzambi ha ripagato la promozione nella formazione titolare con un gol e un assist, Vargas è diventato il protagonista del primo quarto d'ora dopo l'intervallo grazie alla sua rete lampo. Kobel ha confermato tra i pali un'altra prova autorevole.

Con il primo posto nel girone in tasca, la Svizzera può affrontare la fase a eliminazione diretta da una posizione privilegiata. La squadra dispone di meccanismi collaudati, di un attacco in ottima forma e di un baluardo come Kobel, che già nella fase a gironi si è reso protagonista di parate decisive.

Prospettive per la fase a eliminazione

Per il Canada il calendario non concede pause. Già domenica sera (ora locale) è in programma la sfida contro la seconda classificata del Gruppo A a Los Angeles. La squadra di Jesse Marsch deve smaltire in fretta la delusione della sconfitta, per evitare che lo storico approdo alla fase a eliminazione si trasformi in una breve apparizione.

Le reazioni dopo la partita sono state decisamente rilassate da parte svizzera. Manzambi ha parlato di un successo meritato per una prestazione corale della squadra. Marsch, nonostante la sconfitta, si è detto orgoglioso della sua nazionale e ha sottolineato come la qualificazione alla fase a eliminazione rappresenti una pietra miliare per il calcio canadese.

Dal punto di vista tattico, Yakin aveva evidentemente preparato la partita in modo perfetto. Gli svizzeri hanno difeso compatti, sono rimasti in attesa delle ripartenze e hanno colpito nei momenti decisivi. Il Canada, dal canto suo, ha faticato a trovare varchi nell'ordinato impianto difensivo degli elvetici.

Alla fine è arrivato un successo meritato per la Svizzera, anche se il risultato non rende pienamente giustizia alla drammaticità del finale. Con il primo posto nel girone gli elvetici hanno lanciato un segnale chiaro e affrontano la fase a eliminazione con grande fiducia nei propri mezzi. Il Canada, nonostante la sconfitta, può guardare con orgoglio a quanto raggiunto e concentrarsi sulla sfida di Los Angeles.