L'Austria affronta la Spagna campione d'Europa negli ottavi di finale del Mondiale

Che si sia arrivati fin qui, lo si deve a uno dei finali di girone più drammatici nella storia della competizione. Dopo che Riyad Mahrez ha rotto il patto di non aggressione tra Austria e Algeria con il 3:2 per i nordafricani al terzo minuto di recupero, l'eliminazione nella fase a gironi della squadra guidata dal ct tedesco Ralf Rangnick era di fatto già decisa. Il pareggio per il 3:3 siglato dal subentrato Sasa Kalajdzic al minuto 96 strappò probabilmente non solo al commentatore ORF Daniel Warmuth un sonoro „Bist du deppat". „Wir waren… wir waren halt raus für ein paar Minuten und - wir sind noch dabei", disse poco dopo il fornitore dell'assist Michael Gregoritsch alla ZDF con la voce rotta dal pianto.

Il dramma di Kansas City come punto di svolta

L'esperienza ha lasciato il segno – e ha cementato il gruppo. „Dieses Spiel hat uns brutal zusammengeschweißt", ha raccontato Phillipp Mwene. „Es hat uns gezeigt, dass alles möglich ist, egal wie aussichtslos die Situation erscheint", ha spiegato il terzino del Mainz 05: „Und es hat uns die Gewissheit gegeben: Auch wenn Spanien ein scheinbar übermächtiger Gegner ist, haben wir trotzdem die Chance, weiterzukommen."

Il ct Rangnick, che valuta lucidamente la situazione di partenza, scorge parallelismi con l'Europeo 2024, quando l'Austria approdò alla fase a eliminazione diretta come prima del girone davanti a Francia, Paesi Bassi e Polonia. „In dem Spiel können wir tatsächlich nur gewinnen", ha detto il 68enne sulla posizione di partenza negli ottavi. „Die Chance werden wir suchen. In einem Spiel ist alles möglich, das hat man auch zuletzt schon beim Turnier gesehen."

L'analisi lucida di Rangnick

Il tecnico tedesco ha parlato della „nächste Endspiel" per la sua squadra, che dopo il dramma con l'Algeria avverte una spinta mentale tangibile. „Ich verspüre mehr Vorfreude als Nervosität oder Aufregung", ha detto Rangnick. „Wir haben noch nicht unser Maximum erreicht." Anche il direttore sportivo ÖFB Peter Schöttel, che ha definito il viaggio più breve rispetto alla delegazione spagnola, ha giudicato gli iberici „nicht so zweikampfstark" rispetto all'Argentina – un piccolo spiraglio di speranza.

Eppure, al di là della gioia per la seconda chance, ci sono motivi per cui la fase a gironi dell'Austria si è chiusa in modo così drammatico. Sei gol subiti nelle tre partite del girone contro Giordania (3:1), campione in carica Argentina (0:2) e Algeria sono più di quanti la squadra di Rangnick ne abbia concessi nelle otto gare di qualificazione recenti (quattro). L'esperto ORF Roman Mählich avverte la mancanza di „die Gier, Bälle zu erobern", che caratterizza il gioco di Rangnick. Solo il „in der Qualifikation" va in parte messo in discussione, perché il pressing di Rangnick, un tempo così efficace, è stato spesso poco più di una bava anche sulla strada verso il primo posto nel girone di qualificazione.

Carenze nel pressing

Dopo le proprie reti, gli alpini, considerati una sorpresa da titolo, tiravano troppo spesso il piede dall'acceleratore – e quasi sempre ne pagavano immediatamente lo scotto. „Vielleicht haben wir die Umstellung ein wenig unterschätzt", ha detto Rangnick. Troppo spesso la linea più avanzata del 4-2-4 giocato senza palla parte in avanti senza che le due linee successive la seguano. Il contropressing, un tempo tratto distintivo della squadra, finora latita.

Che la Spagna non arrivi in forma ottimale è considerato una delle poche chance realistiche per gli austriaci. „Es gab in diesem Spiel nicht so viele klare Torchancen, die sich Spanien herausgespielt hat", ha spiegato Rangnick. Le riserve hanno motivi diversi: diversi giocatori nella rosa spagnola per il Mondiale sono rientrati di recente da infortuni e di conseguenza non sono ancora al 100 percento. Non è che la Spagna nella fase a gironi contro Capo Verde (0:0), Arabia Saudita (4:0) e Uruguay (1:0) abbia creato occasioni da gol a getto continuo.

Le 34 partite della Spagna senza sconfitte

La solidità difensiva della Spagnaresta comunque impressionante. Gli spagnoli, se si esclude una lotteria ai rigori nella finale di Nations League dell'anno scorso contro il Portogallo, sono imbattuti da 34 partite ufficiali consecutive. Inoltre Unai Simon non subisce gol da 429 minuti di Mondiale. L'ultimo lo concesse il portiere campione d'Europa nel 2022 nella partita del girone contro il Giappone (1:2). Un possibile modello lo fornirono i capoverdiani, che all'esordio Mondiale strapparono con uno 0:0 un punto alla Furia Roja.

Considerate le assenze, le speranze della „Furia Roja" si appoggiano ancora di più su Lamine Yamal. Il 18enne ama partire palla al piede in velocità con il suo piede sinistro da destra verso la porta. „Er ist einer der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer", ha detto Rangnick sul teenager del FC Barcelona. „Du wirst ihn nicht ganz aus dem Spiel nehmen können. Ganz alleine gegen ihn wird es brutal schwer, da hat er einfach Lösungen."

Yamal come uomo chiave

Nello storico 0:0 di Capo Verde contro la Spagna era filato tutto abbastanza liscio, finché al minuto 70 era subentrato Lamine Yamal, ancora convalescente. Mwene, che salterà la sfida contro la Spagna per un infortunio muscolare, ha detto: „Oberste Priorität wird sein, ihn nicht auf seinen starken linken Fuß zu lassen, sondern zu versuchen, ihn außen zu halten." Eppure si ha la sensazione che non Mwene, ma Konrad Laimer sia il più adatto a far impazzire il teenager.

Gli esperti ORF Roman Mählich e Andi Herzog, insieme ad Andreas Ivanschitz, che in passato ha giocato in Spagna al Levante, vedono le chance per l'Austria soprattutto in difesa. „Es heißt 30, 40 Meter vor dem Tor, im Mittelfeld eng und kompakt sein und da den Ballführenden zu attackieren", ha sottolineato Herzog. „Wenn wir zu hoch anpressen, werden die Spanier die Räume nützen und uns gnadenlos ausspielen." Ivanschitz raccomanda „Entlastungsangriffe" e vede l'attaccante Sasa Kalajdzic, autore del pareggio tanto acclamato nel 3:3 contro l'Algeria, come possibile dieci.

Indicazioni tattiche degli esperti

Herzog chiede: „Wir müssen versuchen, den Spaniern die Freude zu nehmen. Die Arbeit gegen den Ball muss wieder besser werden im Vergleich zu den bisherigen Spielen." Peter Stöger ha aggiunto: „Die Spanier sind aktuell nicht in der