L'Austria affronta la Spagna nella prima partita a eliminazione diretta ai Mondiali dal 1954, puntando su pressing e fasi di possesso palla

Contesto: un momento raro a eliminazione per il calcio austriaco

L'Austria si è qualificata alla fase a eliminazione diretta con un pareggio nei minuti di recupero contro l'Algeria, pareggiando 3-3 in una partita che ha confermato il secondo posto nel girone. Gli avversari sono la Spagna, campionessa d'Europa in carica e seconda nella classifica mondiale FIFA. Bookmaker e modelli previsionali danno all'Austria tra il 15 e il 20 percento di probabilità di passare il turno. L'ultima partita a eliminazione diretta dell'Associazione Calcistica Austriaca (ÖFB) ai Mondiali risale al 1954; le loro partecipazioni nel 2014, 2018 e 2022 si sono concluse nella fase a gironi o, per due volte, ai rigori negli ottavi di finale.

La Spagna arriva con una serie di 33 partite senza sconfitte nei tempi regolamentari, 34 nelle partite ufficiali. La loro ultima vittoria in una fase a eliminazione diretta ai Mondiali è stata la finale del 2010. Luis de la Fuente, che ha assunto la guida della prima squadra alla fine del 2022 dopo aver allenato l'Under-21 spagnola, è stato misurato nella sua valutazione: "Aber wir sind es auch, und es gibt noch einige andere in dieser Kategorie", meinte De la Fuente. "Für mich sind sie die Besten der Welt, das denken wir über uns selbst." Ha aggiunto che la sfida non sembrerà ai suoi giocatori come una finale anticipata: "Jeder wird rennen, bis er umfällt."

Cosa c'è di nuovo dal 1° luglio

Il pilastro centrale dell'Austria sotto la guida del commissario tecnico Ralf Rangnick è stato un pressing alto e aggressivo. Finora in questo torneo non ha funzionato pienamente. Troppo spesso la linea d'attacco dello schieramento 4-2-4 usato senza palla ha pressato in avanti senza che le due linee successive si adeguassero, lasciando spazi che gli avversari hanno sfruttato. L'ultimo periodo prolungato di vero pressing in stile Rangnick è arrivato a marzo 2025 contro la Serbia in un'amichevole; la stessa fase di qualificazione ha spesso mostrato solo una "Lüfterl" — una brezza — del miglior livello della squadra.

Il pressing non è ancora scattato

Florian Grillitsch, il centrocampista 30enne entrato a inizio secondo tempo contro l'Algeria al posto di Xaver Schlager e che ha fatto la sua prima apparizione del torneo, dovrebbe offrire all'Austria maggiore compostezza con la palla. La sua ultima partenza con la nazionale è stata la vittoria in amichevole di marzo contro il Ghana (5-1). "Das Spiel mit dem Ball ist meine Kernkompetenz", sagte der Niederösterreicher. "Unser Plan ist klar, unsere Identität, Energie und Intensität reinzubringen." Interpellato sulla marcatura di Lamine Yamal, l'ala 18enne del Barcellona, Grillitsch è stato diretto: "Du wirst ihn nicht zu 100 Prozent ausschalten können."

Mwene, prima che il suo infortunio fosse confermato, avrebbe dovuto prendersi la responsabilità di Yamal. Ha detto del teenager: "Er hat alles, was einen Weltklasseflügelspieler auszeichnet – super Technik, Tempo im Eins-gegen-Eins, einen brutalen Abschluss." Mwene ha aggiunto: "Es wird oberste Priorität sein, ihn nicht auf seinen starken linken Fuß zu lassen." Con Mwene fuori, è aperta la domanda su chi partirà come terzino sinistro. Ha giocato contro la Giordania (3-1) e l'Algeria ma non è sceso in campo contro l'Argentina (0-2).

Il problema Yamal

De la Fuente è stato interrogato sulle condizioni di Yamal, che è stato gestito con cautela dopo un infortunio durante la fase a gironi. "Lamine kann spielen, solange wir es von ihm wollen", ha detto l'allenatore. "Sie spielen zunehmend intensiver", meinte De la Fuente sull'Austria. Sulla questione tattica se la Spagna dovrà essere più diretta contro un blocco austriaco basso, è stato chiaro: "Sollte das ÖFB-Team sehr tief und kompakt stehen, wie sie es im Turnierverlauf mitunter auch bereits praktiziert hatten, müsste sein Team den Ball mit Genauigkeit zirkulieren lassen."

L'Austria crede di aver bisogno sia di intensità sia di gestione delle energie. Grillitsch ha riassunto l'equilibrio: "Anders geht es nicht, sonst machst du dich kaputt." Senza fasi di possesso, ha sostenuto, la squadra non può sostenere il proprio pressing. "Es ist ja auch so: Wenn wir den Ball haben, kann der Gegner kein Tor schießen." Grillitsch ha anche riflettuto su un anno in cui aveva preso in considerazione l'idea di lasciare la nazionale: "Es war vor einem Jahr schon so, dass der Hintergedanke da war, dass ich nur ein Jahr bleibe." È diventato una figura chiave nell'era Rangnick, dopo essere stato una riserva a Euro 2020 sotto Franco Foda prima di esprimere pubblicamente la propria frustrazione e diventare centrale nella corsa che si è conclusa contro l'Italia, poi campione, negli ottavi di finale.

Il percorso della Spagna nella fase a gironi ha incluso un pareggio a reti bianche con Capo Verde nella partita d'apertura — un risultato che ha brevemente fatto notizia perché gli isolani hanno commesso un solo fallo — seguito da una vittoria per 4-0 contro l'Arabia Saudita in cui sono stati segnati quattro dei cinque gol del torneo della Spagna finora. De la Fuente ha chiesto pazienza per Rodri e Pedri, centrocampisti che aveva guidato in precedenza nelle giovanili insieme al portiere Unai Simón. "Wir waren bei allen mit ihrer Rehazeit geduldig", ha detto. "Dieses Nationalteam ist es gewohnt, Rekorde zu brechen."

Lo stato d'animo della Spagna: fiducioso ma cauto

De la Fuente è stato riluttante a leggere troppo in altre sorprese del torneo. "Wir gehen Schritt für Schritt, das Wichtigste ist das nächste Spiel", ha detto. "Wir haben alle Werkzeuge, die es braucht, aber müssen erst spielen." Sui rigori, la sua opinione è stata tipicamente clinica: "Einen Elfmeter zu schießen ist nichts Zufälliges, wir haben dafür Spezialisten. Man müsse vor allem den psychologischen Aspekt berücksichtigen."

Il campo austriaco sta cercando di convertire l'emotività alta della partita con l'Algeria in prestazione. "Wir müssen uns darauf besinnen, was uns hierher gebracht hat", sagte Mwene. "Wir sehen das Spiel mehr als Chance und wollen die Atmosphäre, das Stadion genießen", ha aggiunto prima che il suo infortun