Dieci anni dopo la Brexit: la Gran Bretagna tra declino economico e riposizionamento politico

Bilancio economico: promesse e realtà

Sul piano economico, la Brexit non ha soddisfatto le aspettative di molti sostenitori. Un ampio accordo di libero scambio con gli Stati Uniti, promesso dai fautori della Brexit, non si è mai concretizzato. Molti degli accordi commerciali conclusi dopo l'uscita sono stati stipulati con Paesi che disponevano già di trattati equivalenti con l'UE. Marc Lehnfeld dell'ente federale tedesco Germany Trade and Invest (GTAI) ha illustrato la situazione: "Betrachtet man hilfsweise den Warenhandel nur auf Gewichtsebene, um also Preissteigerungseffekte zu vermeiden, liegt der Export von EU-Mitgliedsstaaten nach UK noch 14,1 Prozent unter dem Niveau von 2019". Soprattutto le medie imprese avrebbero dovuto chiedersi, subito dopo la Brexit, se l'attività esistente sull'isola britannica convenisse ancora dopo l'introduzione di una frontiera doganale gravata da oneri burocratici, ha proseguito Lehnfeld. Anche l'obiettivo di Londra di trasformarsi in un centro finanziario poco regolamentato sul modello di Singapore non è stato raggiunto.

La bilancia commerciale con l'UE resta nettamente al di sotto delle aspettative. Secondo un'analisi del think tank Centre for European Reform, le importazioni britanniche dall'UE sono inferiori del 16 per cento rispetto al valore che ci si sarebbe aspettato senza la Brexit. Per un certo periodo la Gran Bretagna è uscita dalla lista dei dieci principali partner commerciali della Germania. Lehnfeld ha descritto inoltre una razionalizzazione del mercato che ha colpito soprattutto i rivenditori online: "Unser anekdotischer Eindruck ist, dass es zu einer Marktbereinigung vor allem unter Versandhändlern kam, die den britischen Markt nicht mehr mitbedient haben".

Immigrazione: da speranza a tema di campagna elettorale

Anche nella politica migratoria la Brexit non ha portato la svolta auspicata. L'immigrazione netta verso la Gran Bretagna non è diminuita dopo l'uscita, ma è aumentata sensibilmente: nei dodici mesi fino a metà del 2023 ha raggiunto un valore record di oltre 900.000 persone. I dati più recenti, pari a 204.000 persone, erano inferiori, ma restavano su livelli elevati. Allo stesso tempo, dal 2018 più di 200.000 persone hanno attraversato la Manica su piccole imbarcazioni per chiedere asilo nel Regno Unito. Questi attraversamenti irregolari sono iniziati solo dopo la Brexit, poiché il Regno Unito non può più rinviare facilmente i migranti verso i Paesi dell'UE. Ironicamente, i barconi sono diventati il tema centrale della campagna elettorale di Nigel Farage, sostenitore della Brexit, il cui partito Reform UK è ora in testa nei sondaggi e punta a diventare premier.

Scossoni politici e nuovi equilibri di potere

Sul piano politico, la Brexit ha stravolto il sistema partitico. Il Partito Laburista ha perso dopo il referendum gran parte dei suoi elettori operai a vantaggio dei Conservatori e di Reform UK. Viceversa, i Conservatori hanno perso una quota consistente del loro elettorato colto di ceto medio. L'instabilità ai vertici è senza precedenti: il successore o la successrice del premier Keir Starmer, che lunedì aveva annunciato le dimissioni, sarà il settimo capo di governo dal referendum. Tantissimi quanti nei 40 anni precedenti messi insieme. Anche in quell'arco di tempo la Gran Bretagna aveva avuto sette primi ministri.

Parallelamente si sono modificati gli equilibri di potere regionali. Nel frattempo, le posizioni di vertice dei governi di Irlanda del Nord, Scozia e Galles sono tutte occupate da esponenti di partiti indipendentisti. Il desiderio di autonomia politica si è così diffuso in tutta la periferia britannica.

Cambiamento di umore: maggioranza per il rientro nell'UE

Nell'opinione pubblica, nel frattempo, l'umore è nettamente cambiato. Secondo i sondaggi, un'ampia maggioranza dei britannici è ora favorevole a un rientro nell'UE. Il professore di scienza politica Anand Menon del King's College di Londra attribuisce ciò, tra l'altro, al fatto che molti sostenitori della Brexit nel frattempo sono deceduti. Wes Streeting, dopo le dimissioni dal governo Starmer in qualità di ex ministro della Salute, ha definito in proposito un "errore catastrofico". Ha chiesto un nuovo inizio: "Abbiamo bisogno di una nuova relazione speciale con l'UE, perché il futuro della Gran Bretagna è in Europa – e un giorno di nuovo nell'Unione Europea". Anche Andy Burnham, considerato favorito per la successione a Starmer e attualmente sindaco di Manchester, ha auspicato un rientro in vita sua.

I sostenitori della Brexit avevano bollato in precedenza gli avvertimenti economici come "Project Fear". Dieci anni dopo, emerge che le promesse centrali non sono state mantenute: non si è concretizzato un ampio accordo di libero scambio con gli USA, né l'immigrazione è diminuita in modo significativo. L'ex premier Theresa May aveva cercato un tempo di trasformare l'uscita in un fatto apparentemente irreversibile con lo slogan "Brexit significa Brexit". Eppure il dibattito su un rientro nell'UE non ha abbandonato il Paese – al contrario.

Per gli anni a venire, tutto indica che la questione Brexit continuerà ad occupare la politica britannica. Mentre Reform UK di Nigel Farage guida i sondaggi con una rigida posizione anti-UE, cresce nella popolazione la disponibilità a revocare la decisione del 2016. La Gran Bretagna si trova così davanti a un bivio fondamentale, le cui conseguenze per la prossima generazione sono difficili da sopravvalutare.

Il decimo anniversario del referendum segna dunque meno una conclusione, quanto piuttosto l'inizio di una nuova fase della politica europea britannica – dall'esito incerto tra ripresa economica, divisione politica e la prospettiva di un nuovo avvicinamento all'Unione Europea.