Amazon Leo raggiunge con 396 satelliti la soglia per un servizio Internet continuo

„Con più di 100 lanci assicurati, il gruppo si era già riservato gran parte della capacità di trasporto necessaria“, si legge. A marzo Amazon aveva annunciato un aumento significativo della frequenza dei lanci. La serie Atlas V, ora conclusa, ha compreso complessivamente 14 missioni e ha portato in orbita 224 satelliti Leo. „Nel complesso questa serie di lanci ha portato 224 satelliti Leo in orbita“, ha dichiarato l'azienda.

Capacità di lancio e preparazione

Chris Weber, responsabile delle attività commerciali e dello sviluppo prodotti in Amazon Leo, ha scritto sulla piattaforma di microblogging X: „Last few launches were big for @AmazonLeo - bringing us to 390+ satellites deployed, enough to support continuous service across initial latitudes. Still lots of work ahead - including raising all these new satellites to their assigned altitude - but we've completed enough…“ Il servizio sarebbe così pronto a offrire una copertura continua alle latitudini inizialmente previste.

„L'ultima aggiunta proviene dall'ottava e ultima missione Atlas V di Amazon per Leo", si legge ancora. Il volo con United Launch Alliance (ULA) ha aggiunto altri 29 satelliti. Verranno inizialmente testati a circa 465 chilometri „e successivamente portati a 630 chilometri. Da lì dovranno poi supportare il servizio Internet di Amazon", ha spiegato Amazon.

L'autorità di regolamentazione statunitense FCC aveva inizialmente autorizzato Amazon, nel 2020, a una costellazione di 3.236 satelliti. „Dopo successivi adeguamenti, l'attuale autorizzazione Gen1 comprende 3.232 satelliti." Leo è così la terza rete satellitare più grande in orbita, dopo Starlink e un'altra costellazione. „Sulla base dei 396 satelliti già rilasciati, ad Amazon mancano ancora 2.836 unità per raggiungere il traguardo regolatorio", si legge.

Scadenze e deroghe della FCC

Originariamente entro la fine di luglio 2026 avrebbe dovuto essere operativa la metà dei satelliti autorizzati. „In realtà entro la fine di luglio 2026 avrebbe dovuto esserne operativa la metà", ha chiarito Amazon. La scadenza per il completamento totale entro la fine di luglio 2029 resta però invariata. All'inizio di giugno l'autorità ha tuttavia concesso al gruppo una deroga limitata, „nell'interesse pubblico", come ha spiegato la FCC. „Un'ulteriore grande costellazione di Internet satellitare accanto a Starlink è nell'interesse pubblico secondo la FCC", è stata la motivazione.

Amazon ha ora tempo fino a luglio 2028 per lanciare la prima metà dei satelliti. Se l'azienda dovesse mancare tale scadenza, perderà per i satelliti lanciati dopo il 31 luglio 2026 l'accesso prioritario alle frequenze, fino a quando non sarà raggiunta la metà della costellazione oppure il 30 marzo 2028. L'intera prima generazione deve essere completata, secondo la licenza, entro il 30 luglio 2029.

Melissa Wuerl, Director of Launch Systems in Amazon Leo, ha sottolineato i preparativi per la prossima generazione di razzi: „Mit Hunderten flugbereiten Satelliten am Startplatz (Cape Canaveral) und einer neuen, speziell für Leo eingerichteten Anlage zur vertikalen Integration, die für die Mission ‚Leo Vulcan 1‘ und nachfolgende Flüge bereitsteht, haben wir einen klaren Plan, um die Start- und Ausbaufrequenz zu erhöhen". „Parallelamente Amazon sta preparando in Florida ulteriori satelliti per il primo lancio Vulcan e per le missioni successive", si legge.

I prossimi passi con il razzo Vulcan

Con la fine dei voli Atlas V, al centro dell'attenzione di ULA sale il razzo pesante Vulcan. „La nostra prossima missione Leo con United Launch Alliance (ULA) sarà effettuata con il nuovo razzo pesante Vulcan; questo potrà trasportare payload Leo ancora più grandi e ci aiuterà ad aumentare il ritmo di espansione", ha dichiarato un portavoce. „Dovrebbe inizialmente trasportare 40 satelliti Leo per missione, undici in più rispetto ai precedenti lanci Atlas V", ha aggiunto l'azienda.

Oltre a ULA, Amazon ha prenotato capacità di lancio presso Blue Origin, ArianeGroup e il concorrente SpaceX. SpaceX gestisce già più di 10.000 satelliti Starlink e serve, secondo i propri dati, oltre cinque milioni di clienti in tutto il mondo con Internet a banda larga veloce. Amazon prevede di rendere commercialmente disponibile il servizio, „a lungo sviluppato con il nome di Project Kuiper", ancora nel corso di quest'anno.

Concorrenza con Starlink e investimenti

Il programma di investimenti del gruppo per il 2026 ammonta, secondo le indicazioni aziendali, a circa 200 miliardi di dollari, destinati soprattutto a data center e infrastrutture per l'IA in AWS. Il quadro di investimenti noto per l'intero progetto Leo è di circa dieci miliardi di dollari. Giovedì il titolo Amazon al NASDAQ ha chiuso in rialzo dello 0,4 per cento a 242,67 dollari; la capitalizzazione di mercato era di 2,61 trilioni di dollari, con Amazon davanti a SpaceX, ferma a 2,14 trilioni.

Amazon aveva originariamente previsto di lanciare i primi satelliti Internet già alla fine del 2022. Nel secondo semestre del 2023 il gruppo iniziò con il lancio di due prototipi per verificare la funzionalità del sistema. Alla fine di aprile 2025 seguirono poi i primi 27 satelliti Internet Kuiper. Nell'aprile 2026 Amazon ha inoltre annunciato l'acquisizione dell'operatore satellitare Globalstar, attraverso la quale il gruppo intende acquisire anche la quota del 20 percento di Apple in Globalstar e offrire connettività per iPhone e Apple Watch.