Virus del Nilo occidentale in Grecia: casi in aumento, 81 casi gravi

Le autorità greche registrano l'aumento dei casi dall'inizio di luglio e stanno seguendo l'evoluzione in stretto coordinamento con i partner internazionali. Anche l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sta monitorando la situazione ed è in contatto con le autorità nazionali. Anche il Robert Koch-Institut (RKI) tedesco segue l'andamento, poiché le persone che rientrano da viaggi possono trasportare il virus nell'Europa centrale.

Secondo l'EODY, le infezioni da virus del Nilo occidentale decorrono senza sintomi evidenti in circa l'80% dei casi. Circa una persona infetta su cinque sviluppa disturbi simil-influenzali come febbre, mal di testa e dolori agli arti. Solo una piccola parte dei pazienti – secondo le stime internazionali meno dell'1% – si ammala gravemente di una malattia neuroinvasiva con infiammazioni del cervello o delle meningi.

Secondo gli esperti, sono particolarmente a rischio le persone anziane, così come i soggetti con un sistema immunitario indebolito o con patologie croniche preesistenti. In questi casi l'infezione può avere un decorso più grave e causare danni neurologici permanenti. I decessi sono possibili, anche se rari.

Gruppi a rischio e decorso della malattia

La Grecia, dopo l'Italia, è uno dei paesi europei in cui il virus del Nilo occidentale è stato rilevato regolarmente negli ultimi anni. Il virus circola in un ciclo tra uccelli selvatici e zanzare; l'essere umano è considerato un cosiddetto ospite accidentale, che non contribuisce a un'ulteriore diffusione. Secondo gli esperti, il clima caldo e in parte secco nell'Europa meridionale favorisce la proliferazione delle zanzare vettori.

L'EODY raccomanda alla popolazione e ai viaggiatori misure costanti di protezione dalle zanzare. Tra queste figurano indossare indumenti lunghi e chiari, l'uso di repellenti, dormire sotto zanzariere e installare reti anti-insetto su finestre e porte. L'acqua stagnante in giardini o terrazze dovrebbe essere eliminata per evitare focolai di riproduzione delle zanzare.

Raccomandazioni per la protezione

Finora non esiste una terapia antivirale specifica contro il virus del Nilo occidentale. Il trattamento dei casi gravi avviene in modo sintomatico e di supporto in ospedale, ad esempio con flebo, riduzione della febbre e cure di terapia intensiva. Un vaccino per uso umano non è attualmente autorizzato.

Per le prossime settimane le autorità greche si attendono un ulteriore aumento del numero di casi, poiché la stagione raggiunge solitamente il picco solo tra la fine di agosto e l'inizio di settembre. La sorveglianza sulle donazioni di sangue è stata rafforzata nelle regioni colpite per prevenire la trasmissione tramite trasfusioni.

Indicazioni di viaggio e prospettive

I viaggiatori diretti in Grecia, in particolare nelle aree rurali e in prossimità di zone umide e paludose, dovrebbero – secondo le raccomandazioni del RKI – informarsi sul posto sull'attuale situazione e applicare in modo costante le misure di protezione. Chi, dopo il rientro, sviluppa febbre o disturbi neurologici dovrebbe consultare un medico e segnalare il viaggio.

Gli esperti sottolineano che il rischio di infezione per la maggior parte dei turisti resta nel complesso basso. Al contempo è necessaria attenzione, poiché il virus del Nilo occidentale è diventato endemico in diversi paesi europei e le aree di diffusione potrebbero spostarsi ulteriormente verso nord a causa del cambiamento climatico.

L'EODY intende intensificare la sorveglianza nelle prossime settimane e informare regolarmente il pubblico sui nuovi numeri di casi. Anche il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) valuta il rischio nelle regioni colpite della Grecia come da moderato a elevato.