Studio rivela un'enorme forbice sociale nell'obesità in Inghilterra

Gli autori e le autrici hanno valutato le informazioni demografiche contenute nelle cartelle cliniche elettroniche e calcolato, tramite l'indice di massa corporea (BMI), quanto l'obesità fosse diffusa. Il BMI è un semplice rapporto tra altezza e peso corporeo, che serve per un'inquadratura grossolana del peso, ma non dice nulla sulla salute individuale.

Un risultato centrale: nei quartieri socio-economicamente molto svantaggiati il tasso di obesità tra le donne risulta nettamente più alto rispetto ai quartieri privilegiati. Le differenze erano particolarmente marcate tra i gruppi più e meno svantaggiati, mentre gli strati sociali intermedi mostravano in parte andamenti contrari.

Cause negli ambienti di vita

Anche le differenze etniche giocano, secondo lo studio, un ruolo importante. Le donne nere presentavano in quasi tutte le fasce d'età e gruppi sociali i tassi di obesità più elevati, mentre gli uomini di origine asiatica quelli più bassi. La direzione dello studio sottolinea che queste differenze restano stabili attraverso più generazioni.

Il gruppo di ricerca attribuisce l'elevata obesità nei quartieri poveri a fattori strutturali. Tra questi figurano la scarsa offerta di alimenti freschi e accessibili, un'edilizia più densa con meno aree verdi e parchi giochi, nonché stress cronico e orari di lavoro irregolari, che rendono più difficili il movimento e un'alimentazione sana.

Per la scienza è rilevante la constatazione che l'obesità non è un problema puramente individuale. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensumfeld und Herkunft darüber mitentscheiden, wie wahrscheinlich Fettleibigkeit ist“, ha dichiarato un ricercatore coinvolto. Lo studio dovrebbe aiutare politica e sistema sanitario a intervenire in modo più mirato.

Reazioni dalla politica e dal sistema sanitario

In Gran Bretagna l'obesità è considerata un problema sanitario in crescita già da decenni. Il servizio sanitario pubblico NHS ne tratta le conseguenze con interventi chirurgici allo stomaco e programmi di cambiamento dello stile di vita. La British Heart Foundation chiede da tempo una prevenzione più forte, soprattutto per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito.

Gli autori e le autrici chiedono che in futuro non si consideri solo il peso dei singoli pazienti, ma si tengano sistematicamente presenti anche le loro condizioni di vita. La prevenzione deve partire dalle scuole, dai quartieri e dalla politica sociale, ad esempio attraverso una tassa sullo zucchero, migliori offerte sportive e una regolamentazione della pubblicità di alimenti non salutari.

Collaborazione internazionale e critiche

Tra i partner di cooperazione internazionale figurano, tra gli altri, l'Università di Medicina di Innsbruck e il suo Istituto di Epidemiologia Clinica, che hanno partecipato all'analisi. Anche Patrick Rockenschaub e Robert Fletcher fanno parte del team di autori che ha pubblicato i risultati su Lancet Diabetes & Endocrinology.

Critici e critiche osservano che il BMI non rappresenta la salute nella sua completezza e può avere un effetto stigmatizzante. Gli autori e le autrici dello studio ritengono comunque il BMI uno strumento utile per rendere visibili le distribuzioni all'interno di grandi popolazioni.

Per i prossimi anni i ricercatori e le ricercatrici pianificano studi successivi che analizzino in modo mirato le cause delle differenze regionali. Sperano che i loro dati servano come base per programmi nazionali di prevenzione, più calibrati sui quartieri svantaggiati.