Studio longitudinale di Warwick: la maggioranza dei nati prematuri conduce una vita appagante da adulta

Elif Gönen dell'Istituto di psicologia dell'Università di Warwick ha dichiarato: „Unsere Daten zeigen, dass etwas mehr als die Hälfte der sehr frühgeborenen oder mit sehr geringem Geburtsgewicht geborenen Kinder in den Bereichen Risikovermeidung, Wohlstand und soziale Beziehungen eine optimale Funktionsfähigkeit aufwiesen." Così questo gruppo ottiene risultati relativamente buoni in diverse aree centrali della vita, anche se i valori rimangono inferiori a quelli dei coetanei nati a termine.

Risultati: la maggioranza se la cava bene

Allo stesso tempo, l'indagine mostra che circa un adulto su cinque di questo gruppo affronta in età adulta difficoltà evidenti. Nello specifico, circa il 20 percento delle persone nate molto premature o con peso alla nascita molto basso riferisce problemi nella gestione del denaro, nelle amicizie e nelle relazioni di coppia. Tra le persone nate a termine, questa quota, secondo lo studio, si attesta solo attorno all'1,5 percento.

Responsabile dell'indagine è Dieter Wolke, che da tempo lavora presso l'Università di Warwick e in precedenza è stato attivo per molti anni a Monaco di Baviera. Wolke ha sottolineato che i risultati sono senz'altro trasferibili all'intera Germania. Le strutture mediche e l'organizzazione dell'assistenza ai neonati sono comparabili in tutta la Germania, ha affermato Wolke.

Wolke: risultati trasferibili all'intera Germania

Wolke ha al contempo richiamato l'attenzione su una minoranza consistente che continua a confrontarsi con difficoltà reali. „Es gibt jedoch eine beträchtliche Minderheit, die nach wie vor mit echten Schwierigkeiten zu kämpfen hat. Und diese Menschen berichten uns, dass ihr Leben schwer und nicht besonders erfüllend sei", ha spiegato con riferimento a una parte delle persone colpite.

Come fattore medicalmente decisivo per la successiva qualità della vita, le ricercatrici e i ricercatori indicano il quoziente intellettivo. Studi precedenti, cui l'articolo fa riferimento, avevano mostrato che l'IQ diminuisce in media di 2,3 punti per ogni settimana prima della 33ª settimana di gravidanza. Questa correlazione spiega, dal punto di vista del team, gran parte delle differenze tra adulti nati prematuri e a termine.

Il quoziente intellettivo come fattore chiave

Nel complesso, le scienziate e gli scienziati giudicano le prospettive di sopravvivenza e la successiva qualità della vita dei nati prematuri come nettamente migliori rispetto a decenni fa. Grazie alle moderne possibilità mediche, i bambini nati prematuri oggi hanno probabilità di sopravvivenza significativamente più alte rispetto al passato. Il nuovo studio mostra che questo progresso si riflette anche nei percorsi di vita delle persone colpite.

Le autrici e gli autori raccomandano di rivolgere maggiore attenzione allo sviluppo cognitivo nella prima infanzia. Se la società e il sistema sanitario puntassero in modo mirato sulla promozione dei bambini nati molto prematuri, a lungo termine più persone colpite potrebbero beneficiare di una vita adulta appagante. Lo studio fornisce a tal fine una base empirica maturata nell'arco di oltre 34 anni.

Implicazioni per la promozione precoce

Anche uno sguardo oltre i confini tedeschi fa parte dell'analisi. Wolke ha sottolineato che l'assistenza neonatologica in Germania resta, nel confronto internazionale, indietro rispetto a Paesi come la Finlandia. Questo divario si riflette probabilmente anche nelle prospettive di vita dei bambini molto prematuri e offre punti di partenza per miglioramenti politici e sanitari.

Per le famiglie coinvolte, i risultati rappresentano dati intermedi che, pur dando speranza, non devono far dimenticare i rischi. Mentre la maggioranza dei nati prematuri riesce a compiere il salto verso una vita adulta autonoma e socialmente integrata, una minoranza rilevante resta dipendente dal sostegno altrui – ad esempio su questioni finanziarie, nella costruzione di amicizie stabili o nella ricerca di un partner.

Confronto internazionale con la Finlandia

L'ampiezza delle aree di vita indagate rende lo studio particolarmente significativo. Oltre ai classici dati sanitari, le ricercatrici e i ricercatori hanno rilevato indicatori di evitamento del rischio, stabilità finanziaria e qualità delle relazioni sociali. Questo approccio olistico permette di tracciare un quadro differenziato della realtà di vita degli ex nati prematuri, che va ben oltre i meri indicatori medici.

Per la coorte di età coinvolta, proveniente dalla Baviera e nata negli anni '80 e nei primi anni '90, le condizioni mediche di contorno erano diverse da quelle odierne. Ciononostante, dai loro percorsi di vita si possono trarre conclusioni sull'efficacia della promozione precoce. Allo stesso tempo, le ricercatrici e i ricercatori segnalano che i nati prematuri di oggi potrebbero beneficiare di terapie ulteriormente migliorate.

Significato per le famiglie coinvolte

Lo studio si inserisce in un numero crescente di indagini che sottolineano la resilienza a lungo termine degli ex nati prematuri. Mostra che una condizione di partenza difficile non determina inevitabilmente il percorso di vita successivo. È tuttavia necessario che l'assistenza medica, le famiglie e le istituzioni educative accompagnino i bambini precocemente e a lungo termine.

Nel complesso, l'indagine di Warwick offre un quadro sobrio ma incoraggiante: la maggior parte degli ex nati prematuri trova la propria strada verso una vita autonoma. Per la minoranza che lotta con difficoltà permanenti, il team individua un fabbisogno notevole di sostegno mirato – dalla promozione precoce all'accompagnamento scolastico fino ad aiuti in età adulta.

La pubblicazione su „JAMA Paediatrics" sottolinea l'importanza scientifica dei risultati. È destinata a giocare un ruolo anche nel dibattito politico sul futuro dell'assistenza neonatologica in Germania, in particolare riguardo al distacco dai Paesi ai vertici come la Finlandia.

Dell'indagine ha riferito l'Agenzia di stampa tedesca (dpa). L'articolo scientifico completo è consultabile tramite il link del gruppo di ricerca indicato nel report.