Ondata di caldo e perdita di massa muscolare: una specialista spiega i rischi per la salute in caso di temperature record

Le conseguenze possono essere gravi: "Funktionieren diese Mechanismen nicht gut oder versagen ganz, können die Folgen von Herz-Kreislauferkrankungen über Schlaganfälle bis hin zu Multiorganversagen reichen." In caso di temperature corporee molto elevate sussiste un pericolo di vita. "Steigt unsere Körpertemperatur zu stark an, beschleunigen sich Stoffwechselprozess zunächst immer weiter – bis der Körper die Kontrolle verliert – auf allen Ebenen vom Immunsystem bis zum Nervensystem. Ab etwa 42 Grad drohen schwere Zellschäden, Multiorganversagen und ohne sofortige Behandlung der Tod", afferma Traidl-Hoffmann.

Traidl-Hoffmann è direttrice dell'Institut für Umweltmedizin und Integrative Gesundheit presso l'ospedale universitario di Augusta, dove tratta pazienti con patologie ambientali. È inoltre direttrice dell'Institut für Umweltmedizin presso Helmholtz Munich. Come membro del comitato scientifico consultivo del governo federale tedesco, fornisce consulenza anche alla politica.

Un ulteriore fattore di rischio è il sonno disturbato durante le notti calde. "Weil die Hitze vielen Menschen den Schlaf raubt, kommt es schneller zur sogenannten Dekompensation. Der Körper schafft es dann nicht mehr, Fehlfunktionen auszugleichen." Anche i polmoni reagiscono in modo sensibile all'aria calda. "Die Lunge entzündet sich eher und wird anfälliger für Infektionen", spiega la medico.

Chi è particolarmente a rischio

Sono particolarmente a rischio i bambini piccoli, le donne in gravidanza, le persone anziane, i soggetti con patologie pregresse e le persone che devono svolgere lavori fisicamente pesanti o all'aperto. Traidl-Hoffmann consiglia pertanto ai suoi pazienti di prepararsi già a gennaio alle giornate calde. Ciò include parlare con il medico di un adeguamento del dosaggio dei farmaci. Durante un'ondata di caldo, l'esperta raccomanda inoltre di bere molta acqua, consumare cibi leggeri e a base vegetale ed evitare il più possibile sigarette e alcol.

Giugno ha portato record di temperatura in Francia, Spagna, Regno Unito, Paesi Bassi, Svizzera e Germania. Il Servizio meteorologico tedesco (DWD) ha comunicato: mai prima d'ora in Germania il caldo era stato così intenso e per un periodo così lungo così precocemente nel corso dell'anno. Un'ondata di caldo con temperature oltre i 30 gradi Celsius e notti in cui il termometro non scende sotto i 20 gradi rappresenta una sfida particolare per l'organismo.

L'adattamento umano raggiunge i suoi limiti

Nel suo libro "Die Medizin der Zukunft – Heilen in einer veränderten Welt" Traidl-Hoffmann scrive inoltre dei limiti dell'adattamento umano: i processi di adattamento a condizioni ambientali mutevoli richiedono tempo, scrive Traidl-Hoffmann anche nel suo libro "Die Medizin der Zukunft – Heilen in einer veränderten Welt". Non anni, ma secoli. "Dieser exponentielle Anstieg der Hitzetage, diese schnelle Veränderung ist weder für Ökosysteme noch für den Menschen machbar, was die Anpassung betrifft."

Che in linea di principio l'adattamento sia possibile, lo sottolinea tuttavia: "Der menschliche Körper hat Anpassungsmöglichkeiten und die sind trainierter bei Menschen, die kontinuierlich Hitze ausgesetzt sind", afferma la medico e professoressa universitaria Claudia Traidl-Hoffmann. L'assuefazione al caldo da sola non può tuttavia compensare l'attuale sviluppo.

La forza muscolare come indicatore di salute

Parallelamente allo stress da calore, i medici richiamano l'attenzione su un altro indicatore di salute spesso sottovalutato: la forza muscolare in età avanzata. A partire dai 40 anni, senza un allenamento mirato, la persona perde costantemente massa muscolare. In medicina questo declino graduale è definito sarcopenia. Quando la forza diminuisce, aumentano i rischi di cadute, perdita di autosufficienza e morte prematura.

Uno studio longitudinale condotto da un gruppo di ricerca dell'Università di Buffalo ha seguito 5.472 donne di età compresa tra i 63 e i 99 anni per un periodo di circa otto anni. Gli studi clinici utilizzano a tal fine un dinamometro manuale per determinare con precisione la forza dei muscoli della mano e dell'avambraccio. I risultati del team dell'Università di Buffalo sono estremamente evidenti: le donne con la presa più forte, superiore a 24 chilogrammi, presentavano un rischio di morte inferiore del 33 percento rispetto a quelle del gruppo più debole, con meno di 14 chilogrammi. Dal punto di vista statistico, il rischio diminuiva in media del dodici percento per ogni sette chilogrammi in più di forza di presa.

In modo complementare è stato verificato un semplice test quotidiano: il secondo controllo è il test dell'alzata dalla sedia. Consiste nell'alzarsi da una sedia cinque volte il più velocemente possibile – senza l'aiuto delle mani. Il tempo viene cronometrato. Chi riusciva a completare le cinque ripetizioni in 11,1 secondi o meno presentava un rischio di morte inferiore del 37 percento rispetto al gruppo più lento, che ne aveva impiegati più di 16,7. Non sono state misurate prestazioni sportive da record, ma la pura forza nella vita quotidiana. Nello specifico, si trattava di stringere con forza e di alzarsi autonomamente da una sedia.

Le donne sono particolarmente colpite, poiché partono da una massa muscolare inferiore e durante la menopausa perdono ulteriormente forza. L'effetto protettivo della forza muscolare persisteva anche quando le donne non raggiungevano le quantità di movimento ufficialmente raccomandate. Il ricercatore nel campo della forza e della resistenza Joshua Davidson della "BBC" indica a questo proposito un valore di riferimento: si dovrebbe essere in grado di esercitare la massima pressione sulla pallina per 15-30 secondi, fino a quando la presa non si affatica. I medici utilizzano pertanto questi valori come indicatore della salute generale. Gli esperti consigliano di allenare la forza due volte a settimana e di concedere al corpo pause di recupero intermedie.