Stati USA fanno causa contro l'acquisizione di Warner Bros. Discovery da parte di Paramount

Contesto del deal

Dietro Paramount c'è la famiglia del miliardario del software Larry Ellison, noto come sostenitore del presidente Donald Trump. Paramount è guidata dal figlio di Larry Ellison, il produttore cinematografico David Ellison. Questi vuole acquisire Warner per acquisire peso a Hollywood e rendere Paramount un serio concorrente di Netflix e Disney. "Paramount è tra i player più piccoli del settore", sottolineano i ricorrenti.

Ma Paramount non ha mollato e ha presentato un'offerta più alta per l'intero gruppo Warner Bros. Discovery, inclusi i canali televisivi come CNN. Il deal ora vale circa 111 miliardi di dollari, compresi i debiti e le partecipazioni non votanti di fondi sovrani provenienti da Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti. Il finanziamento prevede che l'azienda assuma circa 80 miliardi di dollari di nuovi debiti.

Il procuratore generale della California Rob Bonta ha motivato la causa così: "The unlawful merger of these two entertainment behemoths would lead to higher prices, lower quality, and less content for film and television, harming movie theaters, basic cable distributors, and ultimately, audiences on every sofa and movie theater seat in the U.S." Ha aggiunto: "With this lawsuit, California and our sister states are fighting for free and fair markets, not rigged markets. America has no kings in government or our economy."

Dimensione politica e collegamenti con Trump

Trump aveva ripetutamente detto che per lui era particolarmente importante che, in caso di un deal con Warner, cambiasse proprietario anche il canale di notizie che spesso lo critica. Rivolgendosi al moderatore di CNN Jake Tapper, aveva detto: "We're trying to have CNN go in a normal path." I critici di Trump temono che CNN, sotto la proprietà di Paramount, possa perdere la propria indipendenza editoriale. La redazione del canale Paramount CBS, dopo l'acquisizione da parte della famiglia Ellison, si è distinta per una copertura più favorevole del governo Trump. Nella popolare trasmissione di inchieste "60 Minutes" sono stati licenziati alcuni giornalisti, che in parte hanno denunciato pressioni politicizzate.

La resistenza contro il mega-deal arriva proprio da quel fronte politico che con il Dipartimento di Giustizia aveva di fatto dato il via libera. Il governo USA aveva in precedenza approvato il deal da miliardi senza condizioni. Il Dipartimento di Giustizia, dopo un esame di otto settimane, era giunto alla conclusione che la fusione non avrebbe arrecato danno né alla concorrenza né ai consumatori USA nel settore TV, streaming e cinematografico. Secondo un rapporto del Wall Street Journal, la fusione sarebbe stata approvata dalla dirigenza del ministero prima che gli avvocati competenti potessero formulare una raccomandazione.

Argomenti degli Stati ricorrenti

Oltre alla California, alla causa partecipano Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon e Washington. Gli Stati sostengono che l'eliminazione della concorrenza tra Warner e Paramount colpirebbe duramente cinema, fornitori TV e operatori via cavo. Hanno chiesto a Paramount di rinviare il perfezionamento della transazione fino alla conclusione del procedimento giudiziario. La causa è stata presentata presso il tribunale federale del distretto settentrionale della California.

La disputa ha anche una dimensione finanziaria: se il deal non dovesse essere concluso entro il 4 giugno dell'anno successivo, Paramount dovrebbe pagare a Warner sette miliardi di dollari. Dal 1° ottobre scatterà inoltre una cosiddetta "ticking consideration" di circa 650 milioni di dollari ogni 90 giorni di ritardo. Il ritardo potrebbe costare a Paramount centinaia di milioni di dollari. Una decisione sulla causa richiederà presumibilmente mesi.

Di Warner fanno parte, tra gli altri, l'universo di supereroi DC con Superman e Batman, serie cinematografiche come "Harry Potter" nonché un forte business streaming basato sul canale a pagamento HBO. Il deal unirebbe gli studi cinematografici concorrenti di Paramount e Warner Bros. Discovery, i servizi streaming (Paramount+ e HBO Max), i programmi sportivi (CBS Sports e Turner Sports) e le redazioni giornalistiche (CBS News e CNN).

Impatti sul settore

L'anno scorso Netflix aveva raggiunto un accordo con Warner per l'acquisto delle attività streaming e degli studio del colosso del settore. Allora il valore di questa parte era stimato in circa 83 miliardi di dollari. Paramount ha quindi presentato un'offerta più alta per l'intero gruppo. Il capo di Warner, David Zaslav, aveva annunciato in estate piani per scindere l'azienda. AT&T aveva ceduto le attività media di Warner meno di quattro anni fa, dopo l'acquisizione di Time Warner; queste erano state rilevate da Discovery, gravando la nuova società di decine di miliardi di dollari di debiti.

Il presidente della FCC Brendan Carr aveva detto a marzo in merito all'offerta di Paramount: "I think this is a good deal, and I think it should get through pretty quickly." La FCC non ha ancora approvato il deal; Paramount detiene licenze di trasmissione per 28 stazioni televisive locali. Trump aveva concesso in autunno a Larry Ellison e Oracle una partecipazione di controllo nelle attività USA di TikTok. Riguardo alla famiglia Ellison, Trump aveva detto a marzo: "It's a great family." I critici vedono nel caso un esempio di come il governo USA premi amici e donatori con una regolamentazione lassista.

Dopo la notizia della causa, il titolo Warner è salito leggermente, circa il due per cento. Se gli Stati dovessero avere la meglio, il previsto riassetto del panorama hollywoodiano verrebbe temporaneamente bloccato. Bonta ha sintetizzato la linea della causa con queste parole: "Mit dieser Klage setzen sich Kalifornien und unsere Nachbarstaaten für freie und faire Märkte ein – nicht für manipulierte Märkte."