Schöttel vede l'Austria come sfavorita contro la Spagna, ma crede in una sorpresa

A differenza dello 0:2 nella partita del girone contro l'Argentina, gli austriaci si aspettano questa volta una partita fondamentalmente diversa, secondo Schöttel. „Wir haben Argentinien gehabt, da haben wir gesehen, was uns fehlt“, ha detto Schöttel, aggiungendo: „Wir wissen, dass wir uns steigern müssen.“ Il viennese vede nel suo team un potenziale ancora inutilizzato: „Die Mannschaft hat jetzt noch nicht die hundertprozentige Leistung abgerufen, die sie kann“, ha affermato.

Girone con montagne russe

Il fatto che la squadra sia comunque arrivata agli ottavi è stato valutato da Schöttel come un successo parziale. „Wir haben gewusst, dass es irgendwo erwartet wird, dass wir ins Sechzehntelfinale kommen“, ha detto. La strada per arrivarci, però, è stata accidentata: a un 4:0 archiviato subito contro l'Arabia Saudita è seguito un 1:0 conquistato con fatica contro l'Uruguay. Nel 3:3 contro l'Algeria gli austriaci hanno evitato l'eliminazione dal Mondiale solo letteralmente all'ultimo secondo. „Es sind richtig, richtig, richtige Felsbrocken, die uns da runtergefallen sind“, ha raccontato Schöttel. „Für uns alle war das der Tiefpunkt in unseren Karrieren.“ Anche il pareggio tardivo è stato „das letzte Spiel in einigen Phasen nicht gut gelungen“, ha ammesso Schöttel.

Nonostante il girone altalenante, il direttore sportivo dell'ÖFB vede punti di appiglio contro gli spagnoli. „Die definieren sich schon sehr über das Spiel mit dem Ball“, ha analizzato Schöttel. Proprio lì potrebbe intervenire il team ÖFB. „Ich gehe davon aus, dass es nicht unendlich viele geben wird“, ha detto guardando alle fasi di possesso palla degli spagnoli, aggiungendo che a questo scopo servirebbero anche momenti in cui si tiene palla più a lungo tra le proprie fila. „Wenn wir unsere Stärken, die uns die letzten Jahre ausgezeichnet haben, wieder mit einer Klarheit aufs Feld bringen, mit einer Konsequenz, mit einer mannschaftlichen Geschlossenheit, dann bin ich überzeugt, dass wir auch Spanien gefährden können“, ha detto Schöttel.

Gli spagnoli, secondo la valutazione di Schöttel, giocano in un altro campionato rispetto all'Austria. „Wir wissen, dass die richtig gut sind. Die sind auf einem so hohen Level und halten das auch“, ha detto con riferimento alle 33 partite consecutive in cui la Spagna non ha perso nei tempi regolamentari. A questo si aggiunge una classe di gioco che non tutti gli avversari possono offrire. „Die wissen, dass sie ihre besten Leistungen spätestens mit Beginn der K.-o.-Runde bringen müssen“, ha detto Schöttel. Anche il team ÖFB si è posto questo obiettivo.

L'avvio faticoso della Spagna

Schöttel ha tuttavia messo in guardia dal sopravvalutare l'avvio della Spagna al Mondiale. Gli iberici avevano iniziato il torneo con uno 0:0 contro Capo Verde, cosa che aveva sollevato interrogativi. Le grandi squadre non di rado „nicht ganz so großartig ins Turnier starten“, ha relativizzato Schöttel. Gli spagnoli „nicht so entschlossen in Zweikämpfe gehen“ come ad esempio il detentore del titolo. „Es ist ja ein Wahnsinn, was auf denen auch an Druck lastet“, ha detto Schöttel guardando alle aspettative nell'ambiente spagnolo.

Yamal sotto i riflettori

Schöttel ha rivolto un'attenzione particolare alla giovane stella spagnola Lamine Yamal. „Er ist einer, den man sich ununterbrochen anschauen möchte, weil er probiert, weil er 1:1-Situationen sucht, weil er so viel Spaß am Spiel hat und es so bereichert“, ha elogiato il direttore sportivo dell'ÖFB. „Er sticht schon hervor mit seiner ganzen Aura, die er jetzt schon hat“, ha detto Schöttel parlando del diciottenne del FC Barcellona. Yamal è tre volte campione di Spagna e nel 2024 ha conquistato il titolo europeo. „Nur als Gegner braucht man ihn nicht unbedingt“, ha detto Schöttel. Se davvero avrà „große und ewig andauernde Karriere“ come Messi e anche Cristiano Ronaldo, il giovane lo dovrà però dimostrare. „Da geht es um die eigene Persönlichkeit, wie er mit dem Ganzen umgeht“, ha detto Schöttel.

Che il ruolo di favorita spetti chiaramente alla Spagna non è affatto visto da Schöttel come uno svantaggio. A differenza della fase a gironi, gli austriaci non avrebbero più la pressione. Il team potrebbe giocare libero e sfruttare il ruolo di sfavorito, ha detto Schöttel parafrasando. Lui stesso, nel 1999, nello 0:9 contro la Spagna a Valencia, ha disputato l'ultima partita ufficiale della sua carriera e sa quanto sia arduo il compito. „Und auch in meiner“, ha detto. „27 Jahre später soll ein Höhepunkt folgen“, ha formulato la motivazione.

Un legame personale

Per Schöttel una vittoria contro la Spagna sarebbe una sensazione. „Es wäre eine Riesenüberraschung im Weltfußball, wenn uns das gelingen würde“, ha detto. „Ich glaube, dann fliegen wir, wenn uns das gelänge“, ha aggiunto con un sorriso. Allo stesso tempo ha invitato a credere nelle proprie possibilità. „Wir hoffen, dass es am Donnerstag so weit ist“, ha detto Schöttel. Bisogna „am obersten Level spielen“ e sfruttare le occasioni da gol per mettere in difficoltà i campioni d'Europa.

La squadra austriaca nel frattempo si sta preparando sulla costa del Pacifico per la partita. Nel quartier generale occupato a giugno sono stati festeggiati anche i compleanni del ct Ralf Rangnick e del fisioterapista Martin Hämmerle, che lunedì hanno compiuto rispettivamente 68 anni e un compleanno tondo. La squadra, dopo le fatiche del girone, nelle ultime ore è apparsa però anche tesa.

Guardando al torneo fin qui, Schöttel ha tratto un bilancio contrastato. Il Mondiale è finora il palcoscenico dei grandissimi giocatori, che stanno tutti offrendo il meglio, ha detto, intendendo soprattutto Yamal e altre stelle. L'Austria in alcune fasi ha mostrato cosa sia possibile, in altre ha però rivelato anche debolezze. „Die Mannschaft hat jetzt noch nicht die hundertprozentige Leistung abgerufen, die sie kann“, ha ribadito Schöttel la sua valutazione.

Prospettive per giovedì

Per gli ottavi di finale si tratta ora di tirare fuori tutto il potenziale. „Die wissen, dass sie ihre besten Leistungen spätestens mit Beginn der K.-o.-Runde bringen müssen“, ha detto Schöttel guardando ai professionisti spagnoli. Vale lo stesso obiettivo per l'Austria, ha sottolineato