Austria agli ottavi di finale del Mondiale: 3:2 contro l'Algeria dopo un dramma alla Hitchcock

Il gol decisivo è stato segnato da Kalajdzic, che ha pareggiato appena 61 secondi dopo il suo ingresso in campo. Il 28enne viennese, che nella sua carriera aveva già subito tre rotture del legamento crociato ed è considerato un attaccante potente alto due metri, era visibilmente commosso dopo la rete. «Mi sento come sotto shock», ha detto dopo la partita. Ha aggiunto: «È uno dei momenti più belli della mia carriera. È bello averlo potuto vivere anche con la nazionale». Kalajdzic aveva in precedenza contribuito al LASK, dopo una forte seconda parte di stagione, ai primi titoli del club in 61 anni, e aveva segnato sia a un Europeo (2021) sia a un Mondiale.

Kalajdzic eroe tragico

Marcel Sabitzer aveva nel frattempo portato l'Austria in vantaggio per 2:1. Dopo il fischio finale, il centrocampista si è mostrato comunque autocritico: «Andiamo due volte in vantaggio, poi dobbiamo portarla a casa. In una partita del genere non puoi permetterti queste cose, è stato in parte poco serio». Il suo bilancio è stato misto: «Siamo usciti con un occhio nero». Marko Arnautovic ha riassunto l'altalena di emozioni: «È stato pazzesco».

La partita si è trasformata tardi in un vero dramma alla Hitchcock, come l'ha definito il ct Ralf Rangnick. «Alfred Hitchcock con il calcio non c'entrava nulla. Ma se avesse scritto un dramma del genere, probabilmente lo avrebbero dichiarato completamente pazzo», ha detto il 67enne, che compirà 68 anni due giorni dopo la partita. Rangnick ha inoltre sottolineato le condizioni climatiche a Kansas City: «Per noi non è stato facile, per quanto riguarda il clima. Forse lo abbiamo sottovalutato un po'.» Dopo la partita la squadra si è trasferita nel suo quartier generale a Santa Barbara, prima di proseguire verso il Los Angeles Stadium.

Dramma alla Hitchcock nei tempi supplementari

Da parte algerina, Riyad Mahrez è stato il giocatore più appariscente. L'ex professionista del Manchester City ha portato la sua squadra in vantaggio per 3:2 al 90+3, prima che Kalajdzic segnasse dall'altra parte il pareggio festeggiato. Mahrez ha detto del suo gol: «Bisogna rispettare il pallone e la partita». Il suo ct algerino Vladimir Petkovic ha parlato poi di un momento speciale, dato che il suo paese d'origine ha accompagnato gli austriaci al turno successivo. L'esperto ORF Andreas Herzog ha definito il finale della partita «Un finale hollywoodiano».

Già durante la partita il destino sembrava quasi segnato per l'Austria. David Alaba ha ammesso più tardi: «Mi ero già visto mentre facevo le valigie». Alla fine, però, è arrivata la storica prima qualificazione agli ottavi di finale di una nazionale austriaca a un Mondiale dai leggendari quarti di finale del 1954. Rangnick ha citato dopo la partita il classico dell'Austropop «Zwickt's mi» di Wolfgang Ambros: «Zwickt's mi, i man i tram».

Prospettiva: duello con la Spagna

Sono emersi parallelismi con la «Vergogna di Gijón» del 1978, quando la nazionale tedesca batté l'Austria 1:0 e poi entrambe le squadre festeggiarono la qualificazione. Ma a differenza di allora, la partita si è svolta in modo sportivamente meritato, anche se Rangnick ha ammesso che la sua squadra aveva lasciato sfuggire due volte il vantaggio.

Il prossimo duello con la Spagna si prospetta ora come la sfida più grande del mandato di Rangnick come ct dell'Austria. Il campione d'Europeo parte come chiaro favorito, ma l'Austria ha acquisito fiducia per la fase a eliminazione diretta con la vittoria drammatica contro l'Algeria.