Quattro dipendenti dell'aeroporto di Francoforte contagiati dalla malaria – zanzara probabilmente introdotta con un aereo

Che cos'è la malaria da aeroporto?

Nella forma qui descritta si parla di cosiddetta malaria da aeroporto o malaria importata. Si verifica quando zanzare infette raggiungono via trasporto aereo regioni in cui la malattia normalmente non è presente e pungono persone sul posto. Poiché la popolazione autoctona di Anopheles nell'Europa centrale generalmente non funge da vettore, questi casi restano rari in Germania.

Il RKI conferma che l'ultimo caso comparabile di malaria da aeroporto in Germania è stato documentato nel 2023. Che ora, nel giro di poco tempo, quattro dipendenti di un aeroporto si ammalino rappresenta pertanto un episodio degno di nota. Sullo stato di salute delle persone colpite e su eventuali ulteriori casi non è stato finora comunicato nulla di concreto. Le autorità competenti stanno esaminando la situazione.

Gli aeroporti sono in linea di principio luoghi in cui possono arrivare zanzare e altri vettori da tutto il mondo. Le stive di carico e i bagagli offrono rifugi agli insetti, e anche la movimentazione delle merci aumenta il rischio di un trasporto involontario. Le autorità sanitarie internazionali osservano questo fenomeno da anni, poiché il traffico globale di viaggiatori può favorire la diffusione di malattie tropicali.

Perché l'episodio desta attenzione

La malaria è una malattia infettiva grave, potenzialmente letale, causata dai plasmodi. I sintomi tipici sono febbre, brividi, mal di testa e dolori agli arti; senza trattamento la malattia può provocare complicanze serie. In Germania la malaria è molto rara, ma viene diagnosticata regolarmente nei viaggiatori di ritorno – i casi nel Paese sono considerati associati ai viaggi.

È insolito che i quattro colpiti non avrebbero riferito alcun soggiorno in un'area endemica. L'episodio si distingue quindi dai consueti casi di malaria associata ai viaggi. Se il sospetto di una trasmissione locale venisse confermato, ciò avrebbe conseguenze per il monitoraggio delle popolazioni di zanzare nei nodi di trasporto come aeroporti e porti.

Il ruolo del Robert Koch-Institut

Il RKI è l'istituzione centrale della Germania per il monitoraggio e la prevenzione delle malattie infettive. Valuta i dati epidemiologici, consiglia la politica e pubblica raccomandazioni sulla gestione delle malattie soggette a obbligo di notifica. La malaria in Germania è una malattia soggetta a notifica: ogni caso confermato in laboratorio deve essere segnalato all'autorità sanitaria.

Significato per i viaggiatori

Per i viaggiatori l'episodio di Francoforte molto probabilmente non cambia nulla: la probabilità di essere punti in un aeroporto tedesco resta estremamente bassa. Il caso mostra tuttavia che la protezione dalle infezioni non si ferma ai confini nazionali e che il monitoraggio del traffico internazionale di persone e merci resta un compito permanente.

Le autorità dell'aeroporto di Francoforte e il ministero della Salute dell'Assia sono coinvolti nell'accertamento. Finora non ci sono indicazioni che i passeggeri siano stati esposti a un rischio maggiore. Qualora venissero pubblicate ulteriori informazioni sullo stato di salute dei malati o su eventuali misure conseguenti, saranno riprese nei successivi aggiornamenti.