Due nuovi casi di malaria all'aeroporto di Francoforte – le autorità esaminano la malaria da aeroporto

Le autorità stanno verificando se si tratti della cosiddetta malaria da aeroporto. Con questo termine si intendono infezioni che non vengono contratte a seguito di un viaggio in un'area endemica, ma che si presume siano trasmesse da zanzare tropicali giunte nell'Europa centrale tramite il trasporto aereo di merci o attraverso le cucine di bordo di aerei internazionali. Gli enti competenti di Francoforte sul Meno non hanno finora pubblicato una spiegazione definitiva su come siano avvenute le attuali contagi.

Che cos'è la malaria da aeroporto?

La malaria è una grave malattia infettiva causata dai plasmodi, tipicamente trasmessa dalla puntura di zanzare Anopheles infette. È ampiamente diffusa nelle regioni tropicali e subtropicali, mentre in Germania è considerata molto rara. Quando i casi si verificano senza un precedente viaggio all'estero, è necessario indagare su modalità di trasmissione insolite. Il Robert Koch-Institut considera la malaria da aeroporto un fenomeno noto, ma nel complesso raro.

All'aeroporto di Francoforte si verificano ripetutamente casi di questo tipo: già nel 2019 erano state registrate due infezioni, nel 2022 si era verificato un cluster di tre infezioni e nel 2023 era stato segnalato un caso singolo. È degno di nota il fatto che gli episodi si siano sempre concentrati nei mesi estivi. Ciò è dovuto al fatto che le temperature in aumento in questo periodo favoriscono la sopravvivenza delle zanzare tropicali, che teoricamente possono arrivare nella regione attraverso il traffico aereo.

Episodi precedenti all'aeroporto di Francoforte

L'Ufficio di sanità di Francoforte, dopo la notifica dei casi, ha avviato un'indagine epidemiologica. Ciò include il colloquio con i malati sui luoghi in cui hanno soggiornato nei giorni precedenti la comparsa dei sintomi, nonché la verifica di possibili punti di contatto nell'area aeroportuale. È attualmente in fase di valutazione anche un campionamento ambientale per la ricerca di zanzare, al fine di identificare eventuali focolai.

Secondo la valutazione dell'Ufficio di sanità cittadino, per i viaggiatori e i dipendenti dell'aeroporto non vi è attualmente alcun rischio elevato. La probabilità di una trasmissione nel normale traffico di viaggio rimane molto bassa. Tuttavia, le persone che, dopo una permanenza nelle vicinanze dell'aeroporto, sviluppino sintomi simil-influenzali con febbre, dovrebbero consultare immediatamente un medico e menzionare il contatto con l'aeroporto.

Cosa raccomandano le autorità?

L'aeroporto di Francoforte è uno dei principali snodi del trasporto aereo europeo e figura tra i pochi siti in Germania in cui la malaria da aeroporto è stata ripetutamente documentata. L'assistenza medica presso lo scalo è garantita dalla clinica aeroportuale; il coordinamento con l'Ufficio di sanità della città di Francoforte sul Meno avviene secondo procedure di notifica definite.

Nel complesso, le autorità sottolineano che si tratta di casi singoli e che non vi è motivo di allarme per la popolazione generale. Chi si reca in vacanza in regioni tropicali dovrebbe in ogni caso informarsi prima del viaggio su un'appropriata profilassi antimalarica. Chi vive o lavora nelle vicinanze dell'aeroporto dovrebbe attenersi alle raccomandazioni dell'Ufficio di sanità.

Secondo quanto comunicato dalla città di Francoforte sul Meno, l'indagine è ancora in corso. Seguiranno ulteriori informazioni non appena saranno valutati i colloqui epidemiologici e gli eventuali campioni ambientali. Per il resto, restano aperte le domande centrali sulla provenienza delle zanzare infette e sullo specifico meccanismo di trasmissione con cui le due persone colpite siano state contagiate.

Il fenomeno viene osservato da anni con grande attenzione negli ambienti specialistici. Studi del Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin di Amburgo e del European Centre for Disease Prevention and Control hanno in passato fornito indicazioni di vettori importati nell'area dei grandi aeroporti europei. Anche in altre città europee, come Parigi e Londra, si sono verificati in passato singoli casi di malaria da aeroporto.

Contesto: vettori nel trasporto aereo

Considerando l'impianto di climatizzazione degli aerei e le catene del freddo nel trasporto aereo di merci, gli esperti ravvisano in linea di principio il rischio che zanzare o altri vettori possano sopravvivere al trasporto in container o nelle stive. A Francoforte si sta ora esaminando se un meccanismo analogo possa essere alla base degli attuali casi.

La città di Francoforte sul Meno ha annunciato che informerà regolarmente l'opinione pubblica sull'andamento dell'indagine. Per il momento vale quanto segue: mantenere la calma, in caso di sintomi sospetti consultare un medico e seguire le indicazioni dell'Ufficio di sanità cittadino.