Philipsen sfrutta l'ultima occasione di sprint prima delle Alpi – Pogacar difende la Maglia Gialla

La tappa era leggermente ondulata, ma si è prestata come ultima occasione per i velocisti prima delle tre impegnative tappe alpine. Un gruppo di fuggitivi di circa 30 corridori ha caratterizzato la corsa per lunghi tratti, prima che il plotone rientrasse nel finale. Nessuno del team UAE Emirates è riuscito a entrare nel gruppo di fuga.

Pogacar difende la Maglia Gialla

Mauro Schmid ha spiegato nell'intervista al traguardo di non aver corso lo sprint per la vittoria di tappa, ma di aver voluto portare in posizione il suo compagno di squadra Michael Matthews. Matthews ha infine chiuso al nono posto. Philipsen ha relegato Schmid al secondo posto in un foto-finish, confermando così la propria classe nelle volate di gruppo.

Nella classifica generale nulla è cambiato nei primi dieci. Pogacar resta al comando con 4:32 minuti di vantaggio sul belga Remco Evenepoel. Al terzo posto segue il messicano Isaac Del Toro, che corre con Pogacar per l'UAE Emirates, con 6:51 minuti di ritardo. Paul Seixas dalla Francia (+7:11), lo spagnolo Juan Ayuso (+9:22), il danese Mattias Skjelmose (+10:14), il francese Lenny Martinez (+12:50), il britannico Tom Pidcock (+12:58), il francese Jordan Jegat (+14:04) e lo svizzero Yannis Voisard (+24:18) completano i primi dieci.

Pogacar è arrivato al traguardo insieme agli altri migliori della generale, con 8:46 minuti di ritardo da Philipsen. Come 50º classificato, il suo compagno di squadra Felix Großschartner ha tagliato il traguardo subito prima dello sloveno. Großschartner è così salito al 33º posto nella classifica generale. Remco Evenepoel è arrivato subito dietro Pogacar. Il britannico Adam Yates ha lottato visibilmente con problemi di salute ed è arrivato al traguardo nettamente dopo il gruppo principale. Anche l'austriaco Marco Haller ha raggiunto il traguardo con il gruppo principale, con un ritardo di 8:46 minuti.

Duello per la Maglia Verde

Nella classifica a punti, Mads Pedersen ha aumentato il suo vantaggio pur concludendo la tappa solo all'ottavo posto. Ha vinto lo sprint intermedio e ha portato il suo vantaggio su Philipsen a sette punti, con ancora quattro tappe da disputare. Il duello per la Maglia Verde si deciderà probabilmente solo nella tappa finale a Parigi.

Il miglior tedesco della 17ª tappa è stato Georg Zimmermann, 18º. Nella classifica a squadre, l'UAE Emirates ha perso quasi 20 minuti dal Lidl–Trek a causa della propria prudenza tattica, nonostante la squadra avesse solo 23 secondi di ritardo dal leader prima della tappa.

Controlli antidoping notturni sotto critica

L'andamento della corsa è stato accompagnato da una polemica sui controlli antidoping notturni. L'Agenzia Internazionale per i Test (ITA) aveva sottoposto a controllo il leader della generale Pogacar prima della 15ª tappa, domenica, alle 5:00 del mattino. Jonas Vingegaard era stato testato alle 2:00 di notte ed è caduto nella tappa successiva, prima di dover abbandonare la corsa. Secondo il quotidiano sportivo francese L'Equipe, i controlli notturni erano stati autorizzati da un tribunale di Parigi.

L'UCI ha riconosciuto che i controlli antidoping notturni possono compromettere il recupero dei corridori, ma ha al contempo difeso la pratica. In una nota, la Federazione Ciclistica Internazionale ha dichiarato: "Sebbene l'UCI sia consapevole del peso che grava sui corridori, sottolinea tuttavia che questi controlli rispondono a un interesse superiore: la lotta al doping." L'UCI sostiene "pienamente la International Testing Agency (ITA) nell'utilizzo di tutti i mezzi a sua disposizione per svolgere al meglio il proprio compito". Al contempo ha sottolineato "che tali controlli al di fuori dei normali orari di allenamento rappresentano un'eccezione e vengono applicati solo in 'casi limitati e giustificati'".

L'Associazione dei Ciclisti Professionisti (CPA) ha chiesto una riforma delle pratiche di controllo. Il fatto scatenante è l'episodio che ha coinvolto Vingegaard, che, secondo quanto riportato, deve affrontare uno stop forzato di almeno sei settimane. La discussione sul momento giusto per effettuare i controlli in allenamento oscura così il bilancio sportivo della giornata.

Sguardo sulle tappe alpine

Dal punto di vista sportivo, l'attenzione si sposta ora sul finale alpino. La 18ª tappa conduce giovedì per 185,2 chilometri da Voiron a Orcières-Merlette. Complessivamente i corridori dovranno affrontare cinque Gran Premi della Montagna e 3800 metri di dislivello, tra cui due di prima categoria. La salita finale è lunga 7,1 chilometri con una pendenza media del 6,7 per cento; il punto più alto si trova a 1825 metri sul livello del mare.

Con le tappe dalla 18ª alla 20ª inizia la trilogia alpina di tre giorni di questo Tour. Pogacar punta alla sua prossima vittoria finale e si presenta in montagna da campione in carica con un vantaggio rassicurante. Evenepoel e Del Toro restano i suoi inseguitori più vicini, seguiti da Seixas e Ayuso come pretendenti credibili a un posto sul podio.

Il 113º Tour de France è iniziato il 4 luglio e si concluderà, secondo programma, il 26 luglio con la 21ª tappa di 133 chilometri da Thoiry agli Champs-Élysées di Parigi. Entro quella data, oltre alla lotta per la Maglia Gialla, anche il duello per la Maglia Verde tra Pedersen e Philipsen promette di regalare emozioni.

Philipsen aveva già vinto una tappa del Tour nell'anno precedente, ma aveva poi abbandonato la corsa. L'undicesima vittoria di tappa in una corsa a tappe francese conferma comunque il suo status di uno degli sprinter più costanti dell'attuale gruppo. In vista delle prossime tappe di montagna, le sue chance di ulteriori successi di tappa sono tuttavia destinate a diminuire nettamente.

Nel complesso, la 17ª tappa ha offerto il classico arco di tensione di una tappa di transizione prima delle montagne: un gruppo di fuggitivi ha dettato il ritmo, il plotone ha controllato il distacco, e allo sprint uno sprinter di primo piano ha avuto la meglio con esperienza. I cambiamenti tattici nella classifica a squadre e la polemica sui controlli antidoping hanno reso la giornata significativa anche al di là dei risultati sportivi.