Meta e i procuratori generali degli Stati annunciano un accordo sui presunti danni ai bambini su Facebook e Instagram

L'entità economica dell'accordo non è stata resa pubblica. In una fase precedente della causa, Meta aveva proposto un calcolo della cifra pertinente, mentre gli Stati lo avevano respinto, avvicinandola a 200 miliardi di dollari, secondo persone a conoscenza dei colloqui. I termini finali sono descritti dai procuratori generali come applicabili e orientati al futuro, anziché esclusivamente monetari.

"Sono orgoglioso di aver raggiunto questo accordo, che affronta le preoccupazioni al centro della nostra causa e introduce cambiamenti concreti, trasparenza reale e tutele realmente applicabili per i bambini su Facebook e Instagram — adesso, senza più attendere", ha scritto Bonta nell'annuncio. Il linguaggio dell'accordo sottolinea la trasparenza e il rispetto continuo delle prescrizioni, anziché una sanzione una tantum, distinguendolo da alcuni accordi sui social media del passato incentrati principalmente sulle multe.

La coalizione bipartisan dietro il caso

Il caso ha riscosso un sostegno bipartisan, con la partecipazione dei procuratori generali di Stati tra cui California, Kentucky, New Jersey e Colorado. I sostenitori hanno sostenuto che le funzionalità delle piattaforme in questione — tra cui il modo in cui i servizi gestivano gli account utilizzati dai minori — richiedessero un rimedio strutturale, anziché una semplice multa. I termini dell'accordo cercano di affrontare la questione imponendo un supervisore esterno e un'ingiunzione che consenta agli Stati di tornare in tribunale qualora Meta venga ritenuta colpevole di aver rilasciato dichiarazioni false o fuorvianti sugli strumenti per la sicurezza dei minori.

Per Meta, l'accordo porta una misura di risoluzione in una disputa di alto profilo durata diversi anni e che si è sovrapposta a una causa federale distinta e a misure per la sicurezza dei giovani. L'azienda ha già introdotto una serie di funzionalità per gli account degli adolescenti, tra cui impostazioni private predefinite e strumenti di gestione del tempo. La questione chiave nei prossimi mesi sarà se tali iniziative volontarie soddisfino il nuovo revisore e i procuratori generali, poiché il supervisore dovrebbe pubblicare valutazioni e gli Stati manterranno il potere di far rispettare l'accordo.

L'accordo giunge inoltre sullo sfondo di un contesto politico più ampio, nel quale i legislatori di diversi Stati hanno promosso leggi volte a regolamentare l'uso dei social media da parte dei minori, tra cui requisiti di verifica dell'età e limiti alla progettazione che genera dipendenza. I procuratori generali coinvolti nel caso hanno inquadrato la loro causa come complementare agli sforzi legislativi, e le componenti ingiuntive dell'accordo potrebbero servire da modello per la risoluzione di controversie simili altrove. I critici della causa originaria, tra cui alcuni gruppi industriali, avevano sostenuto che la cifra di 200 miliardi di dollari citata dagli Stati fosse gonfiata e non collegata a specifici danni previsti dalla legge.

Come funzionerà il supervisore

Il supervisore e l'ingiunzione definiranno, nella pratica, il significato dell'accordo. Meta dovrà condividere con il revisore indipendente informazioni sulle proprie funzionalità di sicurezza e sulle decisioni relative ai prodotti, il quale a sua volta potrà segnalare eventuali preoccupazioni ai procuratori generali. Se l'azienda verrà ritenuta colpevole di aver descritto in modo fuorviante il funzionamento dei propri strumenti di sicurezza, gli Stati potranno richiedere ulteriori rimedi senza dover intentare una nuova causa. Secondo Bonta, questo meccanismo di responsabilità continuativa è il risultato centrale dell'accordo.

Le reazioni degli altri partecipanti sono state caute. I procuratori generali che hanno aderito al caso hanno accolto favorevolmente la struttura dell'accordo, mentre le organizzazioni per la sicurezza dei minori hanno esortato Meta a dimostrare il rispetto delle prescrizioni, anziché limitarsi ad annunciarlo. Meta non ha contestato pubblicamente l'esistenza dell'accordo o la portata dell'ingiunzione, sebbene l'azienda abbia storicamente sostenuto che le sue tutele esistenti per gli adolescenti siano solide e che i cambiamenti ai prodotti debbano essere guidati dall'ingegneria e dalla ricerca, anziché dal contenzioso.

Il testo integrale dell'accordo non è ancora stato pubblicato e gli Stati hanno dichiarato che nei prossimi giorni renderanno noti ulteriori dettagli, tra cui la durata del mandato del supervisore e l'ambito preciso degli obblighi di rendicontazione. Entrambe le parti hanno indicato che l'accordo è destinato a entrare in vigore immediatamente, anche mentre vengono ultimate le modalità operative.