Meta si accorda con gli Stati USA in una causa federale per un patteggiamento da miliardi di dollari

Il procedimento è stato condotto attraverso un'azione legale coordinata di diversi Stati USA; nei report alla base della notizia sono stati evidenziati in particolare gli Stati della California e del New Mexico. Gli Stati accusavano Meta di utilizzare meccanismi nei propri prodotti pensati per legare in modo particolarmente forte bambini e adolescenti alle piattaforme. Le parti ricorrenti sostengono, tra l'altro, che alcune scelte di design come feed infiniti, riproduzione automatica e raccomandazioni personalizzate mantengano le giovani utilizzatrici e i giovani utilizzatori sulle app per un tempo eccessivamente lungo.

L'udienza davanti al tribunale federale competente si è svolta a Oakland, dove è pendente anche una seconda grande causa contro Meta. Oakland si trova nell'area metropolitana di San Francisco, dove Meta ha la propria sede principale a Menlo Park. Nel procedimento avevano in precedenza testimoniato manager di alto livello del gruppo, tra cui membri delle aree sviluppo prodotto e ricerca.

Impatti sul gruppo

Secondo quanto riportato nei report disponibili, Meta si impegna nell'ambito del patteggiamento, tra l'altro, a introdurre funzioni di tutela rafforzate per le utilizzatrici e gli utilizzatori minorenni e a consentire verifiche indipendenti su determinate funzioni di prodotto. Prescrizioni concrete dovrebbero riguardare anche i sistemi di raccomandazione basati sull'intelligenza artificiale impiegati sulle piattaforme.

Nonostante l'ingente somma del patteggiamento, il titolo Meta nella giornata dell'annuncio ha chiuso in rialzo. I commentatori di mercato hanno interpretato ciò come un segnale che le investitrici e gli investitori considerano l'intesa un importo limitato e calcolabile rispetto alle risorse liquide del gruppo. Secondo quanto riferito, il gruppo dispone di elevate riserve di cassa, in grado di assorbire un deflusso di questa entità.

Oltre al procedimento federale, negli USA sono pendenti ulteriori cause individuali contro Meta, tra cui a Los Angeles e in diverse altre giurisdizioni. Le osservatrici e gli osservatori si aspettano che i dettagli del patteggiamento federale ora raggiunto vengano utilizzati come riferimento anche in questi procedimenti. Una portavoce del gruppo ha dichiarato, secondo la comunicazione disponibile, che l'intesa viene vista come un passo verso la definizione conclusiva delle accuse a livello statale; senza questa intesa la via giudiziaria sarebbe rimasta aperta.

Significato più ampio per il settore delle piattaforme

Il caso si inserisce in una serie di procedimenti in cui i grandi operatori di piattaforme negli USA sono stati chiamati in giudizio per il trattamento riservato alle utilizzatrici e agli utilizzatori minorenni. Nei report disponibili vengono tracciati parallelismi con procedimenti contro altri grandi operatori di social media, in cui sono anch'essi centrali i temi della tutela dei minorenni e della sicurezza del prodotto.

Dalle fonti consultate emerge che parti della somma del patteggiamento saranno destinate a programmi di educazione all'uso dei media, alla ricerca sugli effetti dei social media sulle persone in fase di crescita, nonché al finanziamento di incarichi volti a proteggere bambini e adolescenti dai rischi di un uso eccessivo del web. Singoli Stati avevano in programma, secondo quanto riferito, proprie iniziative anche nelle scuole.

Secondo le informazioni contenute nei report alla base della notizia, l'intesa è stata raggiunta nell'ambito di un procedimento transattivo che ha evitato un'udienza pubblica davanti al tribunale federale. Non è stata quindi emessa una sentenza formale sulla questione se le pratiche di Meta violassero la legge vigente. Tuttavia, le osservatrici interpretano il passo come un segnale significativo per l'intero settore delle piattaforme.

Secondo quanto riportato, i negoziati si erano protratti per diversi mesi, con entrambe le parti che a tratti avevano valutato un ampliamento del procedimento. Con la conclusione ora raggiunta, tuttavia, il procedimento a livello statale non è terminato, poiché altri Stati possono aderire al patteggiamento e singole parti devono ancora essere confermate da un tribunale.

Meta stessa, secondo la comunicazione, si è espressa nel senso di prendere sul serio le preoccupazioni delle giovani utilizzatrici e dei giovani utilizzatori e di voler ampliare ulteriormente le funzioni di tutela già esistenti. Dai report disponibili non emerge chiaramente un impegno a tornare indietro su singole caratteristiche di design.

Nel complesso, secondo la valutazione delle osservatrici specializzate, il patteggiamento riflette la crescente disponibilità a procedere legalmente contro i grandi operatori di piattaforme anche quando le violazioni di mercato tradizionali non sono al centro della questione. La combinazione di tutela dei consumatori, protezione dell'infanzia e responsabilità da prodotto ha assunto in questo procedimento un ruolo nuovo.