La specialista della velocità dell'ÖSV Mirjam Puchner conclude la sua carriera a 34 anni

Già settimane prima della decisione ufficiale, l'atleta aveva scritto su Instagram del suo dilemma. "Mi ritiro o continuo a gareggiare?", aveva chiesto ai suoi follower, annunciando che avrebbe preso una decisione entro l'inizio di giugno. Alla conferenza stampa ha infine spiegato che, dopo i deludenti risultati di Cortina, voleva "fare un passo indietro". Testa e cuore le avevano segnalato che era ora di lasciar andare.

Momenti salienti della carriera e statistiche

La specialista della velocità ha fatto parte per oltre un decennio del gruppo allargato della squadra di Coppa del Mondo dell'ÖSV ed era considerata una specialista delle discipline veloci di discesa libera e Super-G. In totale, Puchner ha disputato 178 gare di Coppa del Mondo, ottenendo due vittorie in discesa libera. L'ultimo successo risale al marzo 2019 a Soldeu. Inoltre, nel suo palmarès figurano sette terzi posti: quattro in discesa libera e tre in Super-G.

I suoi maggiori successi sportivi sono arrivati nei grandi eventi. Ai Giochi Olimpici Invernali del 2022 a Pechino, ha vinto la medaglia d'argento nel Super-G. "È un grande privilegio poter vivere un Mondiale in casa. Ma vincere una medaglia lì rende tutto ancora più speciale", ha detto Puchner ripensando al suo prossimo grande trionfo.

Infatti, ai Mondiali di casa del 2025 a Saalbach-Hinterglemm, la donna del Pongau ha coronato la sua carriera con un'altra medaglia d'argento, questa volta in discesa libera. Il successo nel proprio paese è stato "un grande privilegio", come ha sottolineato, e ha reso la sua partecipazione in Austria "ancora più speciale".

Addio deludente a Cortina

L'inverno 2025/26, invece, è stato decisamente più altalenante per la specialista della velocità. Il suo unico piazzamento sul podio è stato un terzo posto nella discesa libera di St. Moritz. Ai Giochi Olimpici di Cortina d'Ampezzo, ha mancato di poco un risultato di vertice: in discesa libera è arrivata undicesima, nel team event quattordicesima, mentre in Super-G è caduta. "Questo mi ha fatto riflettere", ha ammesso Puchner ripensando a quei momenti.

Già nel 2017, l'atleta dell'ÖSV aveva subito un grave infortunio, riportando la frattura di tibia e perone. Durante il trattamento, su sua richiesta, le è stato nuovamente reciso il perone e fissato con una placca e viti. "Mi hanno tagliato il perone e poi l'hanno fissato di nuovo con una placca e viti", ha ricordato. L'intervento medico le ha permesso di tornare in Coppa del Mondo.

Infortuni e ritorno

Con Puchner, la squadra femminile austriaca perde un pilastro esperto nel settore della velocità. La sua coetanea Cornelia Hütter, che a Cortina ha vinto la medaglia di bronzo nel Super-G, disputerà invece un'altra stagione di Coppa del Mondo e guiderà il gruppo di velocità dell'ÖSV nella prossima stagione. La federazione perde così un'atleta esperta che ha contribuito a plasmare l'immagine delle donne austriache della velocità per anni.

Puchner stessa ha citato la perdita di motivazione e la mancanza di obiettivi sportivi rimanenti come ragioni del suo ritiro. Non vuole più spingersi al limite in pista. Riguardo ai suoi piani dopo la carriera agonistica, non si è espressa inizialmente durante la conferenza stampa. È chiaro che nelle prossime settimane e mesi avrà tempo per pianificare la sua prossima tappa al di fuori della Coppa del Mondo.

Il suo 34° compleanno, festeggiato a maggio, è coinciso con le ultime settimane della sua carriera agonistica. Puchner vede la maturazione della decisione in questa fase della vita come un naturale punto di svolta. Con la medaglia d'argento di Pechino e il secondo argento da Saalbach, la sua eredità sportiva rimane comunque registrata nei libri di storia dello sci, e la federazione austriaca dovrà riorganizzare il gruppo di velocità per la prossima stagione invernale.

I giornalisti specializzati considerano il ritiro una logica conseguenza di una carriera caratterizzata dall'alternanza tra prestazioni di alto livello e battute d'arresto. Mentre la dirigenza dell'ÖSV non ha ancora commentato ufficialmente l'addio, le dimissioni di Puchner sono considerate un segreto di Pulcinella negli ambienti dello sci. Il suo post su Instagram di poche settimane fa aveva già alimentato le speculazioni su un possibile ritiro.