Potapowa sconfigge la campionessa in carica Gauff e raggiunge gli ottavi di finale al Roland Garros

Fin dall'inizio, la trentesima del ranking mondiale ha mostrato le sue ambizioni: ha vinto i primi sei punti della partita e ha strappato il servizio a Gauff portandosi sul 2:0. Nonostante ciò, il primo set è andato all'americana con il punteggio di 4:6 dopo 46 minuti.

Nel secondo set, Potapowa è migliorata e ha forzato il tie-break, che ha vinto nettamente per 7:1. Nel decisivo terzo set, ha lottato fino al 6:4 nonostante i crampi emergenti al braccio destro con cui colpisce, convertendo subito il suo primo match point.

Crampi e perseveranza

"Ho difficoltà a trovare le parole. Sono semplicemente felice. Abbiamo combattuto incredibilmente dal primo all'ultimo punto", ha detto Potapowa nell'intervista a bordo campo.

Dopo la partita, la 25enne mostrava la fatica fisica. "A metà del terzo set ho sentito che stava arrivando nella spalla. Ma mi sono concentrata sul continuare a lottare e a concludere la partita in modo positivo. Il rilassamento dopo la vittoria ha poi portato al crampo. Fa parte del tennis. Sto bene", ha spiegato.

Con l'accesso agli ottavi di finale, Potapowa è la prima austriaca dal 2007, con Sybille Bammer, a raggiungere il turno delle ultime 16 al Roland Garros. Nel 1999, ben due giocatrici dell'ÖTV, Barbara Schwartz e Sylvia Plischke, raggiunsero i quarti di finale.

Dimensione storica per l'Austria

La stessa Potapowa ha definito il successo uno dei più grandi della sua carriera: "Penso di aver già avuto grandi successi in passato, ma questa vittoria si colloca molto in alto, tra le prime tre."

La partita si è svolta contemporaneamente alla finale di Champions League di calcio maschile, ma ciò non ha diminuito l'attenzione per il match femminile.

Nel ranking mondiale, Potapowa è attualmente al 30° posto, con il suo record personale di 21° posto a portata di mano dopo il torneo. Al momento della partita, Gauff era la numero quattro del mondo.

Potapowa ha vinto gli ultimi tre incontri con Gauff, dopo aver già battuto l'americana nel 2023 a Stoccarda e Miami. I primi due duelli erano stati vinti da Gauff.

La prossima sfida: Kalinskaja

L'austriaca attribuisce il suo sviluppo a diversi fattori: "È una combinazione di esperienza, di essere diventata più matura e mentalmente più forte. Anche tutto intorno è cambiato molto, ho lavorato su nuove cose, tutto ciò ha avuto un impatto positivo."

Riguardo al suo stile di gioco, ha detto: "Mi sento bene, e mi dà una forza extra sapere che non regalo punti facili. Ogni avversaria deve lottare duramente per un punto."

Negli ottavi di finale, Potapowa affronterà lunedì alle 11:00 sul Court Suzanne-Lenglen la russa Anna Kalinskaja, testa di serie numero 22. La 27enne si è imposta nel suo match di terzo turno contro la colombiana Camila Osorio con il punteggio di 6:3, 0:6, 6:2.

Kalinskaja, che nel ranking mondiale è al 24° posto, quattro posizioni davanti a Potapowa, ha vinto entrambi i precedenti duelli contro l'austriaca: nel 2019 al primo turno di Mosca e nel 2022 nelle qualificazioni di Cincinnati.

Prospettive e prima apparizione in sessione serale

"Anche lei è un'ottima giocatrice. Dal nostro ultimo duello tutto è diverso, entrambe ci siamo evolute, sarà di nuovo una grande battaglia, e cercherò di dare il meglio di me fisicamente e mentalmente", ha previsto Potapowa.

La partita sarà trasmessa in diretta su ServusTV. Dopo la faticosa vittoria contro Gauff, Potapowa ha un giorno di riposo per recuperare. "Non è ancora finita, si continua", ha detto combattiva.

Lunedì sera è inoltre in programma una prestigiosa sessione serale femminile: Aryna Sabalenka dalla Bielorussia affronterà Naomi Osaka dal Giappone alle 20:15 sul Court Philippe Chatrier. È solo la quinta volta dall'introduzione della sessione serale nel 2021 che due donne ottengono questo spazio, e la prima volta da tre anni.

Il montepremi totale degli Open di Francia 2026 è di 61.723.000 euro. Potapowa ha sconfitto al secondo turno Katie Boulter dalla Gran Bretagna con il punteggio di 5:7, 6:4, 6:2, dopo aver perso il primo set.

La sua stagione sulla terra battuta finora è stata promettente: ha raggiunto la finale nel torneo di casa a Linz, la semifinale a Madrid e gli ottavi di finale a Roma – tutti eventi WTA 1000.

Alla domanda sul suo nome di battesimo, che viene spesso abbreviato in "Anna", ha risposto: "È più facile chiamarmi Anna, Anastasia è troppo lungo. Sono abituata a essere chiamata Anna, è la versione corta del mio nome, non è un problema per me."