La Francia supera il Paraguay negli ottavi di finale del Mondiale 2026 con un rigore di Mbappé a Filadelfia

Il gruppo guidato da Didier Deschamps ha controllato l'andamento del match contro una selezione paraguayana che ha abbassato i reparti e puntato sul contropiede. La formazione sudamericana, arrivata a questa fase dopo aver eliminato la Germania nei sedicesimi di finale ai rigori, ha mostrato ancora una volta solidità difensiva ma è mancata di profondità offensiva. Il Paraguay non è riuscito a generare azioni chiare da gol durante i 90 minuti.

Una partita segnata dal caldo

Mbappé, che aveva già segnato sette gol nel torneo, ha raggiunto i 19 gol nel suo conto storico nelle Coppe del Mondo ed è a una lunghezza dal record di Lionel Messi (20). L'attaccante francese ha avuto anche altre occasioni per allargare il punteggio, ma si è trovato davanti in due occasioni il portiere Orlando Gill, figura del collettivo albirrojo durante tutta la fase a eliminazione.

La rete di Mbappé è arrivata dopo che l'arbitro uzbeco Ilgiz Tantashev ha concesso il rigore su indicazione del VAR per un'infrazione del difensore paraguayano Diego Gómez su Doué, che era entrato cinque minuti prima al posto di Bradley Barcola. La decisione ha cambiato la rotta dell'incontro, che fino a quel momento era rimasto sullo 0-0.

Il primo tempo è stato di predominio francese ma con scarse situazioni di pericolo. La più chiara è stato un tiro di Ousmane Dembélé dal limite dell'area che si è deviato leggermente ed è passato vicino al palo sinistro (minuto 39). Il Paraguay, invece, ha impensierito appena con una punizione di Miguel Almirón che è stata controllata senza problemi da Mike Maignan.

Mbappé raggiunge Messi nella classifica storica

Nella ripresa, la Francia ha insistito con tiri dalla media distanza. Manu Koné ha provato da 20 metri e ha visto Gill deviare il pallone in corner (minuto 55). Il centrocampista della AS Roma ha tentato di nuovo poco dopo con un tiro da 23 metri che è andato sopra la porta paraguayana.

Il Paraguay, che aveva effettuato tre cambi rispetto alla squadra che aveva battuto la Germania — tra cui il rientro dell'infortunato Omar Alderete e di Diego Gómez, che aveva scontato una squalifica — non è riuscito a sostenere il ritmo fisico fino alla fine. Alderete è dovuto essere sostituito al minuto 58 da José Canale, e poi sono usciti Julio Enciso e Diego Gómez, quest'ultimo rilevato da Adrián Cubas.

Il precedente del 1998

La Francia, dal canto suo, ha mosso anche la panchina. Oltre all'ingresso di Doué, Didier Deschamps ha mandato in campo Rayan Cherki al posto di Dembélé verso la fine della partita. Michael Olise, protagonista con quattro assist nel torneo, è stato una delle chiavi nella generazione di gioco del collettivo europeo.

L'incontro ha rappresentato la rivincita del confronto degli ottavi di finale del Mondiale 1998, quando la Francia si impose 1-0 con gol di Laurent Blanc nei tempi supplementari grazie alla regola del golden goal. Quella volta, il gruppo transalpino finì per laurearsi campione del mondo in casa propria.

Il precedente immediato tra le due selezioni risaliva al 2010 in Sudafrica, quando il Paraguay cadde con il minimo scarto contro la Francia, che poi sarebbe stata vicecampione. L'Albirroja non vince una partita a eliminazione diretta in una Coppa del Mondo da quell'edizione.

Al di là del risultato, la partita è stata attraversata dalle alte temperature. FIFPro, il sindacato internazionale dei giocatori, aveva chiesto pause di refrigerazione a partire dai 30 gradi e la sospensione delle partite oltre i 35,5 gradi. A Filadelfia, il caldo ha reso necessaria una pausa per l'idratazione in pieno svolgimento dell'incontro.

Le reazioni dopo l'incontro

La Francia cercherà ora il passaggio in semifinale quando affronterà il Marocco giovedì a Boston. Il collettivo nordafricano arriva a questa fase dopo aver battuto 3-0 il Canada, uno dei paesi ospitanti del torneo, nel suo incontro degli ottavi di finale.

Il confronto contro il Marocco significherà la rivincita della semifinale del Mondiale 2022, in cui la Francia si impose per 2-0 in cammino verso la finale. Mbappé siglò una doppietta in quella partita e fu una delle figure del torneo disputato in Qatar.

Quarti di finale: la rivincita contro il Marocco

Dopo l'incontro, Mbappé ha sottolineato il carattere della sua squadra nel superare un avversario difficile: «Jeder kämpft mit seinen Waffen. Sie haben mit allen Möglichkeiten gespielt, die sie hatten. Wenn wir uns die Hände schmutzig machen müssen, machen wir uns die Hände schmutzig», ha detto il capitano francese, che ha apprezzato la disposizione del gruppo ad adattarsi allo stile di gioco del Paraguay.

Didier Deschamps ha concordato con il suo capitano nella lettura della partita e ha valorizzato lo sforzo collettivo. La stampa francese ha evidenziato l'ingresso di Doué come una decisione azzeccata dell'allenatore, sottolineando che il cambio ha finito per generare l'azione del rigore decisivo a pochi minuti dal suo ingresso in campo.

Dal lato paraguayano, l'eliminazione lascia come saldo positivo la storica vittoria contro la Germania nei sedicesimi di finale e la conferma di una generazione che ha competito ad armi pari con uno dei candidati al titolo. Orlando Gill, eroe nella definizione ai rigori contro il collettivo teutonico, è tornato a mettersi in mostra sotto i tre pali contro la Francia.

La partita si è disputata a Filadelfia, città dove fu firmata la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti 250 anni fa. La giornata ha incluso esibizioni di aerei da combattimento, un coro di bambini che ha interpretato «America the Beautiful» e una nutrita presenza di tifosi francesi e paraguayani che si sono radunati nel centro della città.

Con questa vittoria, la Francia si infila tra le otto migliori del Mondiale 2026 e mantiene vive le sue aspirazioni di raggiungere il suo terzo titolo mondiale. La squadra guidata da Deschamps non disputava dei quarti di finale dal Mondiale 2022, quando cadde in finale contro l'Argentina.