Mondiali 2026: la Francia si qualifica con sofferenza contro il Paraguay grazie a un rigore di Mbappé

Il copione si è deciso su un rigore conquistato da Désiré Doué, entrato in campo al 61' al posto di Bradley Barcola. Cinque minuti dopo il suo ingresso, il giovane giocatore di 21 anni è stato steso in area dal difensore paraguaiano Diego Gómez. L'arbitro uzbeko Ilgiz Tantashev inizialmente non ha fischiato, ma il VAR è intervenuto e ha imposto la sanzione. Mbappé, con un tiro rasoterra nell'angolo inferiore destro, ha trasformato l'occasione (70') andando a segnare il suo settimo gol del torneo, il 19° in carriera ai Mondiali.

Il rigore di Mbappé, svolta della partita

In una sfida in cui il termometro segnava quasi 38°C al fischio d'inizio — il sindacato FIFPro chiede comunque pause di refrigerio a partire dai 30°C e un rinvio a partire dai 35,5°C — la Francia ha avuto le peggiori difficoltà a scardinare il blocco sudamericano. Per quasi un'ora i campioni del mondo 2018 hanno sbattuto contro un muro difensivo paraguaiano ispirato dal portiere Orlando Gill, già eroe del successo contro la Germania agli ottavi.

Nel primo tempo, Ousmane Dembélé ha sfiorato il vantaggio (39') con un tiro a giro leggermente deviato passato appena a lato del palo sinistro, ma il vero spavento è arrivato da calci d'angolo e tiri dalla distanza. Manu Koné ha provato più volte da fuori area: prima al 22', poi al 55', il suo potente destro è stato deviato in corner da Gill, autore di una magnifica parata di mano sinistra.

Un primo tempo blindato

Dal canto paraguaiano, il piano era chiaro: densificare l'asse centrale, parcheggiare il pullman davanti alla propria area e usare l'aggressività fisica per togliere dal match i creativi francesi. La selezione allenata da Gustavo Alfaro — che aveva effettuato tre cambi rispetto all'undici vittorioso sulla Germania, tra cui i rientri di Omar Alderete (guarito) e Diego Gómez (squalificato) — ha applicato perfettamente questo schema.

Mbappé, marcato stretto da Cáceres, ha raramente trovato spazio. Al 31' un cross di Dembélé lo ha sfiorato di poco. Al 40', su un corner, ha preso una botta nel momento di saltare e il suo colpo di testa è andato largamente a destra. Al 52', lanciato in profondità da Maignan, è stato ripreso in extremis da Cáceres. E in pieno recupero, la sua doppia occasione ha ancora sbattuto contro Gill (90'+7).

L'uscita di Omar Alderete, costretto a cedere il posto già al 58' per i problemi al ginocchio, non ha particolarmente indebolito la retroguardia avversaria. Il ct Didier Deschamps ha risposto ai cambi paraguayani — ingresso di José Canale (58'), Gustavo Caballero (61') — sostituendo Barcola con Doué (61'), poi Dembélé con Rayan Cherki (84'). Il profilo di Cherki ha peraltro permesso alla Francia di guadagnare freschezza offensiva nell'ultimo quarto d'ora.

Le critiche fioccano contro l'arbitro uzbeko

Fino al rigore il punteggio era rimasto fermo sullo 0-0, confermando il trend storico: nelle loro cinque precedenti sfide la Francia non aveva mai perso contro il Paraguay (tre vittorie, due pareggi). « Paraguay hat alle Register gezogen. Wir haben drei Gelbe Karten bekommen, und die anderen haben endlos gefoult. Dazu habe ich nichts mehr zu sagen », ha sbottato Didier Deschamps dopo la partita.

Dal lato paraguaiano, Alfaro ha rivendicato lo stile adottato: « Unsere Haltung ist es, auf dem Platz wie Löwen zu kämpfen. » Il suo portiere Orlando Gill ha rincarato: « Wenn sie das nicht gewöhnt sind, was soll ich machen ? So ist Paraguay eben — eine harte Mannschaft. » Lo stesso Mbappé ha riconosciuto l'intensità degli avversari: « Sie dachten, dass wir kommen würden, um im Smoking zu spielen. Wir haben es auch so gemacht wie sie. »

C'era in gioco anche la corsa al record: con questo 19° gol ai Mondiali, Mbappé torna a una sola lunghezza da Lionel Messi (20 reti) e ha eguagliato il totale dell'argentino nel torneo nordamericano (7 gol ciascuno). Erling Haaland e Harry Kane seguono a cinque lunghezze. « Die Jagd auf Lionel Messis Rekord von 20 Treffern ist in vollem Gange », hanno sottolineato gli inviati speciali a Filadelfia.

L'arbitraggio di Tantashev è finito nel mirino delle critiche: la Francia ha ricevuto tre cartellini gialli (Barcola, Koné, ?), mentre nessun paraguaiano è stato ammonito nonostante i molteplici interventi al limite. Zlatan Ibrahimović, commentatore per Fox, non ha usato mezzi termini: « Ich hätte mich nicht beherrschen können und sicher vier Mal die Rote Karte gekriegt. » L'ex arbitro tedesco Patrick Ittrich, su MagentaTV, ha parlato di « schlechtesten Schirileistung dieser WM ». Rayan Cherki ha rincarato: « Wie viele Fouls gab es, 30, 40 ? »

Mbappé torna sulla strada di Messi

Didier Deschamps ha offerto un'altra lettura: « Wir können auch dreckig spielen, aber waren trotzdem besser als sie. » Mbappé ha riassunto la filosofia della serata: « Wenn wir uns die Hände schmutzig machen müssen, dann machen wir uns die Hände schmutzig. Wir wissen, dass sie eine sehr starke Mannschaft sind, und wir werden unser Bestes geben, um unseren Weg fortzusetzen. » Una dichiarazione che stride con l'immagine offensiva coltivata nella fase a gironi, in cui i finalisti del Mondiale 2022 avevano bombardato le difese avversarie.

Una nota di atmosfera: la partita si è disputata nel 250° anniversario della Dichiarazione d'indipendenza americana. Un coro di ragazzi ha interpretato « America the Beautiful » prima del fischio d'inizio, mentre un balletto di aerei militari e applausi hanno dato il tono allo stadio. Il ct francese ha detto di essere « umso mehr freut es mich, dass meine Spieler ihre Aufgabe erfüllt haben ». Ma non è ancora tutto deciso.

Dopo il fischio finale, Mbappé, che ha dovuto essere calmato da Deschamps negli spogliatoi secondo diversi testimoni, ha mostrato la propria soddisfazione. « Es gibt im Fußball kein Richtig oder Falsch, sondern nur einen Weg: gewinnen », ha detto. L'arbitro uzbeko è stato a sua volta aspramente criticato per aver fischiato il rigore solo dopo il ricorso al VAR e per non aver mai sanzionato l'aggressività paraguaiana.

Rotta sul Marocco ai quarti di finale

Il tabellino finale testimonia una partita blindata: