Il Marocco supera il Canada 3-0 e si qualifica per i quarti di finale del Mondiale, stabilendo un record africano

Davanti a 68.777 spettatori, la partita si è sviluppata inizialmente in modo ostico. „Das erste Achtelfinale der WM ist eine Halbzeit lang ziemlich langweilig. Aufregend wird es nur bei Gelben Karten“, ha commentato l'emittente. L'arbitro Michael Oliver (Inghilterra) aveva già ammonito sei giocatori prima dell'intervallo, tanti quanti non se ne vedevano in un primo tempo dagli ottavi di finale tra Brasile e Ghana del 2006. Complessivamente il direttore di gara ha distribuito otto cartellini gialli – record del torneo. Per il Canada sono stati ammoniti Laryea, J. David, De Fougerolles e Larin, per il Marocco Halhal, Hakimi, Ounahi ed El Khannouss.

L'allenatore Mohamed Ouahbi ha dovuto rinunciare preventivamente al suo centrale titolare Chadi Riad a causa di un infortunio al ginocchio e sostituirlo con Redouane Halhal. Anche la partita stessa non è andata inizialmente come desiderato per il Marocco. „Beide Teams brachten in Summe nur drei Torschüsse in 45 Minuten zustande", si leggeva nel resoconto della partita. Il Marocco non ha registrato nemmeno un tiro in porta nel primo tempo, stabilendo così un record negativo del torneo.

Primo tempo senza occasioni da gol

Il Canada, guidato dal 52enne allenatore statunitense Jesse Marsch, è partito con piglio deciso e si è procurato le prime occasioni. Tani Oluwaseyi si è visto respingere le conclusioni al 10' e all'11' dal portiere del Marocco Yassine Bounou, nato in Canada. „Die vielversprechendste Möglichkeit auf einen Torerfolg vergab jedoch Tani Oluwaseyi in der 11. Minute. Der Stürmer vernaschte zunächst Verteidiger Redouane Halhal, brachte den Ball anschließend aber aus bester Position nicht an Bounou vorbei", descriveva il report.

Al 22' la stella dell'attacco del Marocco Ismael Saibari ha subito un infortunio alla coscia senza alcun contatto avversario ed è stato costretto a uscire. „Offen ist, ob Bayern-Neuzugang Ismael Saibari dann wieder mitspielen kann" – il giocatore offensivo aveva segnato in ogni partita della fase a gironi e aveva trasformato anche un rigore contro i Paesi Bassi nell'ottavo di finale, prima che l'infortunio lo fermasse. Al posto di Saibari è entrato Soufiane Rahimi, che in seguito sarebbe diventato il protagonista decisivo.

Saibari si infortuna presto

Dopo l'intervallo la partita è cambiata. Al 50' i marocchini hanno battuto rapidamente una punizione: Achraf Hakimi ha appoggiato palla al limite dell'area, dove il centrocampista 26enne Azzedine Ounahi ha insaccato con un tocco morbido il pallone nell'angolo vicino. „50. Minute: Marokko erhält auf der rechten Seite einen Freistoß. Alle Kanadier rechnen mit der hohen Flanke in den Sechzehner, doch Achraf Hakimi legt den Ball flach zurück an die Strafraumgrenze, wo Ounahi direkt abzieht und den Ball gekonnt in die nahe Ecke schlenzt – 1:0".

Il gol di Ounahi è stato il suo decimo in nazionale con il Marocco. Successivamente la favorita ha gestito il vantaggio, mentre il Canada ha continuato a spingere senza però sviluppare abbastanza incisività. „Zum Matchwinner avanciert Mittelfeldmann Azzedine Ounahi mit einem Doppelpack nach der Pause", descriveva la sintesi. Jonathan David all'78' ha spedito ampiamente sopra la traversa una punizione da buona posizione, prima che Tajon Buchanan all'79' calciasse da distanza, con Bounou che ha neutralizzato.

Il Marocco si sveglia dopo l'intervallo

All'82' è arrivata la decisione. Brahim Diaz, schierato come professionista del Real Madrid e più volte brillante in partita come rifinitore, ha avviato un contropiede, ha saltato un avversario con una finta di corpo e ha servito Ounahi, che ha depositato freddamente il pallone per il 2:0. „82. Minute: Kanada forciert die Offensive und läuft in einen Konter. Der wieselflinke Brahim Diaz könnte abschließen, lässt stattdessen mit einem Haken aber noch einen Gegenspieler aus und serviert Ounahi den Ball auf dem Silbertablett. Im Stile eines Goalgetters netzt der Girona-Söldner erneut ein – 2:0". Poco dopo Rahimi ha colpito la traversa di testa.

Il Canada nella fase finale ha buttato tutto in avanti. „Statt des Anschlusstreffers fiel in der letzten der acht Nachspielminuten noch das 3:0 für die Nordafrikaner", ha scritto il reporter. Inizialmente il portiere canadese Maxime Crepeau al 94' è salito in avanti su un corner ed è entrato in collisione con Bounou del Marocco. Al 98' Soufiane Rahimi ha concretizzato un ulteriore contropiede avviato da Brahim Diaz fissando il risultato finale. „Soufiane Rahimi sorgte in der Nachspielzeit für die Entscheidung (90.+8)", si leggeva nell'analisi post-partita. Nel frattempo i canadesi avevano collezionato altri sei cartellini gialli.

L'eliminazione del Canada come delusione storica

Dal punto di vista dei canadesi, che per la prima volta nella loro storia avevano raggiunto gli ottavi di finale di un Mondiale, il torneo si è concluso con una delusione storica. „Im 90. Spiel der WM hat es den ersten Co-Gastgeber erwischt – Kanada ist draußen". Le „Foglie d'Acero" avevano in precedenza ottenuto il primo storico accesso alla fase a eliminazione diretta grazie all'1:0 in pieno recupero contro il Sudafrica, ma ora hanno incassato a Houston una sconfitta netta.

L'allenatore Jesse Marsch si è mostrato combattivo nonostante la batosta: „Wir waren das bessere Team", ha dichiarato l'ex tecnico del RB Lipsia, pur riconoscendo che il Marocco „etwas mehr Chancen und mehr Qualität im letzten Drittel" avuto. Il suo omologo marocchino Mohamed Ouahbi ha descritto la partita estenuante con queste parole: „Wir haben gelitten. Wenn man gegen ein Team antritt, das so intensiv spielt, weiß man von Anfang an, dass es schwierige Momente geben wird".

Con l'accesso ai quarti di finale i nordafricani ampliano il loro già eccezionale record africano. Già in Qatar 2022 avevano raggiunto come prima squadra africana della storia la semifinale di un Mondiale – anche con il 70% di possesso palla nel drammatico ottavo di finale di allora contro i Paesi Bassi. Ora si punta a qualcosa di più: „Dieses Mal soll es allerdings mehr als das Halbfinale werden