L'eliminazione del Belgio ai Mondiali contro la Spagna: il dramma dei portieri Courtois e Lammens

Al suo posto è entrato Senne Lammens. Il 24enne prima di allora aveva difeso i pali soltanto contro il Liechtenstein (7:0) e in un'amichevole contro gli USA (5:2) – un livello completamente diverso rispetto a un quarto di finale mondiale contro la favoritissima Spagna. "In un WM-Viertelfinale gegen Spanien kurz vor Schluss beim Stand von 1:1 eingewechselt zu werden – mehr Druck geht kaum", ha descritto la situazione iniziale il quotidiano sportivo belga "Sporza".

L'errore fatale di Lammens

L'"ingresso a freddo" si è rivoltato contro. Lammens ha respinto in avanti un tiro tutto sommato innocuo di Pau Cubarsi da 25 metri. "Lammens verschätzte sich völlig", ha scritto il portale belga "Sporza": "Armer, armer, armer Senne Lammens – das wünscht man wirklich niemandem, wenn die Augen der ganzen Welt auf einen gerichtet sind." È stata la prima vera prova di Lammens nella partita, anche se era già in campo da oltre un quarto d'ora.

Anche Courtois, in occasione del gol del vantaggio spagnolo, aveva respinto un tiro di Dani Olmo soltanto verso il centro, dove Fabián Ruiz ha ribadito in rete. La sostituzione si è inserita in una serata completamente negativa per entrambi i portieri belgi. "Ein komplett gebrauchter Abend für Belgiens Keeper", ha sintetizzato "Sporza". All'88° minuto Mikel Merino ha siglato il 2:1 – il Belgio era fuori.

L'amara consapevolezza di Courtois

Dopo la partita, Courtois ha rivelato che avrebbe voluto continuare a giocare. "Ich hätte kein Problem gehabt, im Tor zu bleiben", ha detto il portiere. "Aber: Letztendlich liegt die Entscheidung beim Trainer und beim Verband." Un ruolo in questa decisione lo avrà probabilmente anche il rendimento futuro di Lammens. "Er ist ein fantastischer Torhüter mit einer vielversprechenden Zukunft", ha lodato Courtois il suo giovane collega.

Il commissario tecnico del Belgio Rudi Garcia ha spiegato la sostituzione con l'infortunio del suo capitano. "Er wollte nur Spieler auf dem Platz haben, die bei 100 Prozent sind", ha motivato il 62enne la decisione. "Die Verletzungen waren natürlich nicht vorteilhaft für uns", ha valutato Garcia. Di conseguenza, il ct del Belgio ha rimpianto l'eliminazione della sua squadra: "Manchmal zählen die Details, es hat heute einfach nicht gereicht."

Le spiegazioni e i rimpianti di Garcia

Per Courtois questo torneo iridato potrebbe essere stato l'ultimo. È sfumata la possibilità di raggiungere il record di presenze in nazionale del portiere Manuel Neuer con due partite in più in questo Mondiale 2026. "Es wäre vielleicht gut, bei der Nations League ein Jahr auszusetzen. Und dann für die Qualifikationsspiele und womöglich die EM 2026 zurückzukehren", ha detto. Che Courtois possa essere impiegato al prossimo Mondiale è più che dubbio, considerato che ha già 34 anni.

Lammens, nonostante la sua papera, sembra essere il futuro – anche secondo Courtois. "Dieser Moment wird ihn stärker machen", ha detto il veterano. "Das ist kein Problem, denn das Team steht über allem." Lammens ha comunque poca esperienza nella squadra dei "Diavoli Rossi": il confronto a eliminazione diretta contro gli iberici è stata solo la sua terza partita internazionale.

La fine della Generazione d'Oro

Courtois faceva parte della cosiddetta "Generazione d'Oro" del Belgio, insieme a Kevin De Bruyne (35 anni), Axel Witsel (37) o Romelu Lukaku (33) della rosa attuale. "Sie gehen wohl als die ‚Unvollendete Generation' in die belgische Fußballhistorie ein, einen Titel holten sie in den letzten zwölf Jahren nicht", ha giudicato "Sporza".

La partita contro la Spagna avrebbe dovuto essere la dimostrazione che questa generazione poteva ancora raggiungere grandi traguardi. Invece la serata si è conclusa in una tragedia incarnata da entrambi i portieri. "Gegen so eine Mannschaft darf man keine Fehler machen", aveva ammonito Courtois prima della partita – e alla fine sono stati proprio i due portieri a commettere gli errori decisivi.

La nazione calcistica belga si trova dunque davanti a un cambiamento epocale. Con Courtois, che potrebbe aver disputato il suo ultimo Mondiale, e con una giovane generazione attorno a Lammens, che deve ancora trovare la propria strada, inizia per i "Diavoli Rossi" una nuova era. La Nations League e le qualificazioni europee mostreranno se il rinnovamento riuscirà.

Prospettive sulla Nations League

L'eliminazione ai quarti di finale del Mondiale contro la Spagna segna la fine di un'era. Per Courtois, che con il Real Madrid ha già vinto la Champions League e che è annoverato tra i migliori portieri della sua generazione, resta irrealizzato il sogno di vincere un titolo mondiale con il Belgio. "Ausgerechnet ich, ausgerechnet heute", avrà pensato il portiere, lui che dal 2014 non aveva saltato nemmeno un minuto del Belgio ai Mondiali.

Le reazioni in Belgio sono state, comprensibilmente, contrastanti. Mentre alcuni media hanno messo al centro l'errore di Lammens, altri hanno sottolineato la prestazione complessiva della squadra. "Manchmal zählen die Details", aveva detto Garcia – e sono stati proprio quei dettagli a decidere la serata contro il Belgio.

Con l'eliminazione contro la Spagna si chiude per il Belgio anche un dodicennio di "Generazione d'Oro". Se Lammens sarà capace di raccogliere l'eredità di Courtois, lo si vedrà nei prossimi mesi. Una cosa però è certa: quella serata all'88° minuto, quando Merino ha siglato il 2:1, entrerà nella storia del calcio belga – come la tragedia di due portieri che in una serata memorabile non sono riusciti a dare il meglio di sé.