L'Austria perde contro l'Argentina e trema per gli ottavi di finale

Già al 9° minuto Lionel Messi aveva sbagliato un rigore, dopo che Stefan Posch aveva colpito Lautaro Martinez in area di rigore. Tuttavia gli argentini hanno colpito al 38°: Messi, che mercoledì compirà 39 anni – lo stesso giorno del capitano austriaco David Alaba – ha sfruttato con freddezza una delle sue poche occasioni. „Er braucht nicht viele Situationen, um so ein Spiel zu entscheiden“, analysierte Rangnick. Lo stesso Messi ha parlato di una „schwierigen, harten Spiel“: „Wir haben gewusst, dass es nicht leicht wird. Es war eine sehr arbeitsintensive Partie, ein schwieriges, hartes Spiel.“ Il capitano austriaco David Alaba si è lamentato dell'azione precedente lo 0:1: „Nach drei Minuten kam er gegen Messi zu spät, was mitunter zur Elfmeter-Szene führte.“ Alaba inoltre, al primo contatto palla austriaco da parte di Posch dopo circa un minuto, non era ancora pienamente coinvolto.

La prestazione di Messi e gli episodi contestati

Successivamente Messi, che con le sue due reti è diventato il marcatore record solitario nella storia dei Mondiali (18 gol), è stato portato alle stelle da Rangnick: „Er ist der beste Spieler, den es jemals gegeben hat. Das hat er heute wieder eindrucksvoll unter Beweis gestellt.“ Xaver Schlager, che a suo dire era stato nettamente fallo da Alexis Mac Allister prima dello 0:1 („Er räumt mich komplett ab, ich war mit beiden Beinen in der Luft und fliege hin“), ha criticato inoltre la mancata revisione al VAR: „Am Feld hätte ich gesagt, dass es ein klares Foul war.“ Rangnick ha chiesto: „Beim ersten Gegentor hätte ich mir gewünscht, dass der vierte Offizielle das gemacht hätte, was er beim Elfmeter gemacht hat. Nämlich den Schiedsrichter darauf hinzuweisen, sich die Szene davor anzusehen, dann hätte er ein klares Foulspiel an Xaver Schlager gesehen.“

La seconda rete argentina è arrivata dopo un contropiede criticato da Rangnick, che era stato avviato dall'Austria stessa. „Hinten raus darf man so ein Tor einfach nicht kassieren, das war sehr, sehr dümmlich. Das war zu einfach“, si è arrabbiato Marcel Sabitzer, che ha disputato la sua 100esima partita in nazionale. Xaver Schlager ha riassunto la percezione di molti austriaci: „Wenn man Weltmeister ist, hat man sich das auch erarbeitet, dass der Schiedsrichter ein Quäntchen mehr auf deiner Seite ist.“ L'Austria ha avuto „phasenweise viel Spielkontrolle“, ha detto Rangnick, „nur hätte ich mir mehr Mut erwünscht, es auch einmal aus der zweiten Reihe zu versuchen so wie Romano Schmid gegen Jordanien“. Sabitzer ha concluso: „Grundsätzlich sind wir enttäuscht, wir sind hergekommen, um etwas mitzunehmen. 50:50-Aktionen sind leider oft in die andere Richtung gegangen, aber das ist halt so.“

Giudizi individuali: Schlager con 1, Prass e Schmid con 3

Nei giudizi individuali gli austriaci sono stati nel complesso discreti. Unico giocatore a ricevere il voto 1 – il massimo – è stato il portiere Alexander Schlager. David Alaba, Kevin Danso, Konrad Laimer, Marco Friedl, Michael Gregoritsch, Nicolas Seiwald, Paul Wanner, Marcel Sabitzer, Stefan Posch e Xaver Schlager hanno ricevuto ciascuno il voto 2. Alexander Prass e Romano Schmid sono stati valutati con 3. Patrick Wimmer e Carney Chukwuemeka sono rimasti in campo troppo poco per essere giudicati. Posch, che ha giocato con una maschera protettiva al viso, ha offerto una prestazione notevole: „Von Verunsicherung aufgrund seiner Schiene im Gesicht war nichts zu spüren.“ Il ventenne Paul Wanner, al primo impiego da titolare, ha „bewies seine freche Art“ e „luchste Messi den Ball ab“. Marko Arnautovic è stato inserito nella fase finale, „sollte in der letzten halben Stunde mit seiner Unberechenbarkeit wirken“. Ammoniti tra gli argentini Medina e Paredes, tra gli austriaci Posch e Laimer. Arbitro è stato Omar dall'Egitto.

Prospettiva: la decisione contro l'Algeria sabato

A causa della sconfitta, la situazione nel Gruppo J dal punto di vista austriaco diventa più scomoda. Un pareggio avrebbe consolidato l'Austria al secondo posto dietro l'Argentina e avrebbe praticamente qualificato anche l'Algeria agli ottavi. Ora la squadra di Ralf Rangnick deve sperare nei risultati degli altri gironi. „Ein Remis wäre mir lieber gewesen, dann wären wir schon sicher weiter gewesen. So müssen wir schauen, wie die anderen Spiele ausgehen“, sagte Rangnick. In parallelo l'Algeria aveva battuto la Giordania 2:1, aggravando ulteriormente la situazione. Delle dodici terze classificate, le migliori otto accedono agli ottavi di finale. Il capitano Alaba ha rimpianto il risultato: „Hätten uns einen Punkt verdient“.

Giovedì la squadra prosegue il viaggio verso Kansas City, dove sabato (ora locale) è in programma la decisiva terza partita del girone contro l'Algeria – due giorni dopo l'arrivo. Nel frattempo gli austriaci possono solo migliorare la concretizzazione delle occasioni e il coraggio di concludere dalla distanza. La lezione della partita con l'Argentina: non è stata una sconfitta senza speranze – la mancanza di decisione e alcune disattenzioni difensive sono costate il punto agognato contro il campione in carica. Con una vittoria contro l'Algeria gli ottavi sarebbero a portata di mano; qualsiasi altro risultato farebbe tremare la nazionale ÖFB.