L'Austria affronta i campioni d'Europa Spagna negli ottavi di finale: ostacoli elevati, speranze audaci

La Spagna arriva al turno delle migliori 16 con un percorso immacolato nella fase a gironi e in qualità di seconda squadra nel ranking FIFA. La formazione di Luis de la Fuente ha volato martedì per sei ore da Chattanooga, Tennessee, a Los Angeles, cambiando così fuso orario. Nella fase preliminare, gli spagnoli hanno pareggiato 0:0 con Capo Verde, battuto l'Arabia Saudita e superato l'Uruguay all'ultima giornata con il punteggio di 1:0. Capo Verde aveva sorpreso gli spagnoli con un sistema 4-5-1 e un centrocampo compatto, ottenendo il pari a reti bianche con un solo fallo.

Problemi di infortuni per la Spagna

Negli spagnoli mancano per infortunio gli attaccanti esterni Nico Williams e Yeremy Pino. Anche il giocatore chiave Lamine Yamal, 18 anni, del FC Barcellona, non è ancora al pieno della condizione dopo un infortunio muscolare. Nello 0:0 contro Capo Verde, Yamal è stato inserito al 70° minuto. Il suo ultimo gol in un Mondiale risale a tempo fa; nell'intero arco della competizione il portiere spagnolo Unai Simón ha giocato 429 minuti di Mondiale senza subire reti.

Anche il difensore ÖFB Phillipp Mwene sarà assente; Konrad Laimer dovrebbe invece ricoprire il ruolo di terzino sinistro per tenere a bada Lamine Yamal. Mwene aveva detto prima del suo infortunio: "La priorità assoluta sarà non lasciarlo andare sul suo forte piede sinistro, ma cercare di tenerlo sull'esterno." Anche Christoph Baumgartner sarà assente per infortunio; Florian Grillitsch, 30 anni, è un'opzione per il centrocampo centrale, Xaver Schlager potrebbe di conseguenza partire dalla panchina.

Il cammino verso gli ottavi

Gli austriaci hanno raggiunto gli ottavi grazie a un drammatico pareggio per 3-3 contro l'Algeria a Kansas City, nel quale Sasa Kalajdzic al 96° minuto ha segnato il pareggio su assist di Michael Gregoritsch. In precedenza, Riyad Mahrez aveva portato apparentemente l'Algeria sul 3:2 al terzo minuto di recupero. Il commentatore ORF Daniel Warmuth ha commentato il pareggio a tempo scaduto con un incredulo "Bist du deppat". Marcel Sabitzer ha definito parte della prestazione della propria squadra come "in parte poco seria".

Il ct Ralf Rangnick, riferendosi alla trasferta contro l'Uruguay, ha detto che gli spagnoli "in questa partita non hanno creato così tante chiare occasioni da gol". La comprensione di gioco degli spagnoli è di livello mondiale, ha aggiunto Florian Grillitsch: "Gli spagnoli troveranno sicuramente soluzioni di gioco contro il nostro pressing. Con il pallone sono di livello mondiale." Allo stesso tempo ha sottolineato: "Abbiamo bisogno anche di fasi di possesso palla. Senza fasi di recupero non si può, altrimenti ti consumi correndo."

Considerazioni tattiche

L'esperto ORF Andreas Herzog ha consigliato un pressing a 30-40 metri dalla propria porta, con Marcel Sabitzer nel ruolo di trequartista. Allo stesso tempo Herzog ha messo in guardia dal pressingare troppo in alto: "Se pressiamo troppo alto, gli spagnoli sfrutteranno gli spazi e ci elimineranno senza pietà." Il collega Roman Mählich è stato ancora più incisivo, chiedendo un ritorno al "gioco di Rangnick": "L'Austria ha perso la partita 'orribile', deve tornare ad essere agguerrita, compatta, deve uscire fuori più gioco di Rangnick."

L'assistente Lars Kornetka ha detto nell'intervista al KURIER: "Dobbiamo cercare di travolgere la Spagna." Il direttore sportivo Peter Schöttel ha sottolineato che la Spagna "non è così forte nel contrasto" come l'Argentina. Anche il ct dell'ÖFB Ralf Rangnick vede parallelismi con la partita contro l'Argentina: "Dobbiamo assicurarci di offrire effettivamente una prestazione che sia ai massimi livelli, per avere una possibilità in questa partita."

I bookmaker vedono l'Austria come chiara sfavorita. Modelli e quote di scommessa assegnano agli austriaci una possibilità tra il 15 e il 20 percento di passare il turno. La Spagna è imbattuta da 34 partite ufficiali e non subisce gol da 429 minuti di Mondiale. "Non abbiamo molto da perdere", ha riassunto Andreas Herzog la situazione di partenza.

Paralleli storici

Andi Herzog, ex recordman di presenze in nazionale ed ex giocatore del Levante nella Liga spagnola, seguirà la partita al Los Angeles Stadium, sua precedente città d'adozione, come esperto ORF in diretta. L'ex nazionale Jasmin Eder ha ricordato l'Europeo 2017, quando l'Austria nella fase a gironi aveva battuto la Spagna ai calci di rigore raggiungendo la semifinale: "La pressione è tutta sulla Spagna, noi possiamo tornare a giocare in modo sfrontato dopo la qualificazione."

Guardando al prossimo impegno, Grillitsch ha detto: "Non ho l'impressione che stiamo peggio rispetto ai mesi precedenti. Ognuno correrà fino allo stremo e, quando non ne potrà più, verrà sostituito." Rangnick ha definito Yamal "una delle prossime grandi stelle, in realtà lo è già", mentre Michael Liendl, di origine austriaca, ha ammonito: "Non riuscirai a metterlo completamente fuori partita. Se possibile, serve farlo collettivamente. Affrontandolo da soli sarà durissima, perché ha semplicemente delle soluzioni."

La Spagna al Mondiale 2022 era stata eliminata negli ottavi ai calci di rigore dal Marocco. Nella storia dei Mondiali, per l'Austria figura una sola partita a eliminazione diretta: la semifinale del 1954, che si concluse con una leggendaria sconfitta. Herbert Prohaska nel 1999 si era dimesso da ct dopo un 0:9 contro la Spagna. All'Europeo 2024 l'Austria era passata come prima del gruppo davanti a Francia, Paesi Bassi e Polonia, per poi uscire contro la Turchia.

Prospettive e trasmissione

La partita viene trasmessa giovedì in diretta su ServusTV; kurier.at offre una diretta testuale. In caso di vittoria, gli austriaci affronteranno nei quarti di finale la vincente di Portogallo-Croazia, in programma nella notte tra giovedì e venerdì all'1:00 CEST a Toronto.

Nell'ambiente austriaco prevale, nonostante il chiaro ruolo di sfavorita, una netta fiducia. Rangnick ha detto martedì a Santa Barbara che il pareggio per 3:3 a tempo scaduto ha fatto "molto bene mentalmente", e Grillitsch ha aggiunto: "Ci siamo resi conto che