L'Argentina debutta nella difesa del titolo contro l'Algeria – Messi davanti alla sesta Coppa del Mondo

Problemi di formazione in porta

Il commissario tecnico Lionel Scaloni ha lasciato aperta la possibilità di impiegare il portiere titolare Emiliano Martínez nella partita d'esordio contro l'Algeria. „Non ho ancora detto ai giocatori chi giocherà. Ma dobbiamo aspettare", ha detto Scaloni in vista della partita di Kansas City nella notte tedesca tra martedì e mercoledì (3:00 CET). Il motivo è un infortunio del portiere, che si era rotto un dito nella finale di Europa League con il suo club Aston Villa contro lo SC Friburgo (3:0) e che di recente aveva ancora qualche problema in allenamento. In allenamento il 33enne aveva ancora fastidi, ma un test di carico è risultato positivo secondo i media argentini.

Messi davanti alla sesta Coppa del Mondo

A Kansas City, nella notte tra martedì e mercoledì (dalle ore 3:00), tutti gli occhi saranno puntati sul capitano Lionel Messi, che disputa il suo sesto Mondiale. Con 13 reti nelle Coppe del Mondo, al fuoriclasse d'attacco mancano solo tre gol per raggiungere il record del tedesco Miroslav Klose. Si vedrà anche quanto sarà ancora dominante il giocatore dell'Inter Miami, ormai quasi 39enne. „Sono felice, mi godo ogni momento e sono emozionato come non mai", ha dichiarato il superstar alla vigilia.

Scaloni ha annunciato che la sua squadra metterà tutto in campo. „Posso promettere che daremo il massimo", ha dichiarato il 62enne. Con 17 campioni del mondo del 2022, la rosa guidata dal tecnico Lionel Scaloni è arrivata in Nordamerica: esperienza e spirito di squadra devono essere, oltre al leader Messi, le grandi carte da giocare – anche contro l'Algeria. Il veterano Nicolás Otamendi ha sintetizzato l'atteggiamento del gruppo: „Vogliamo esserci per lui, vogliamo servirlo", ha detto il difensore.

Esperienza e spirito di squadra come armi vincenti

Sul ruolo di Messi nella squadra c'è piena concordanza, come ha sottolineato un professionista argentino: „È sempre un onore giocare con il più grande calciatore di tutti i tempi. Per gli avversari sarà molto difficile affrontare l'Argentina, perché è una squadra molto forte e molto unita", ha detto Messi. A Kansas City l'„Albiceleste" sarà sostenuta da fino a 30.000 tifosi, che dovrebbero così avere il predominio nell'atmosfera.

Scaloni deve rinunciare al terzino sinistro Nicolás Tagliafico, che ha riportato un infortunio muscolare e potrebbe saltare anche la sfida con l'Austria il 22 giugno (19:00 CEST). Con la partita contro l'Algeria inizia per l'Argentina la missione di difesa del titolo in un torneo che si disputa negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.

Non solo sul piano sportivo, ma anche su quello dello staff arbitrale c'è una particolare costante: l'arbitro polacco Szymon Marciniak, che quattro anni fa aveva diretto la finale in Qatar – vinta dagli argentini contro la Francia ai calci di rigore – può ora accompagnare di nuovo i sudamericani. Per Scaloni e il suo staff si tratta di un volto noto in un ambiente altrimenti inconsueto.

L'Algeria come outsider piena di fiducia

L'Algeria arriva con la sicurezza di una preparazione mondiale ben riuscita. Le „Volpi del Deserto" hanno ottenuto risultati convincenti nelle ultime settimane e vogliono mettere subito in difficoltà il campione in carica. Il quadro è chiaro: l'Argentina è favorita, ma nelle partite inaugurali di un Mondiale le sorprese sono una tradizione.

Le aspettative su Messi sono alte, anche se lui stesso tiene basso il profilo. „È sempre un onore giocare con il più grande calciatore di tutti i tempi", aveva spiegato un compagno di squadra. Con i suoi 13 gol ai Mondiali, Messi insegue il bomber record tedesco Miroslav Klose a sole tre reti di distanza – un record che in questo torneo potrebbe cadere, se arriverà abbastanza lontano con la sua nazionale.

Per la federazione argentina e il tecnico Scaloni, la sfida con l'Algeria è il punto di partenza di un lungo percorso nel torneo. Se l'„Albiceleste" raggiungerà gli ottavi di finale, la attendono altre partite negli USA, prima di un eventuale quarto di finale in un altro stadio del paese ospitante. La sfida logistica è enorme, ma Scaloni sottolinea che la sua squadra è pronta.

Caccia al record di Klose

Anche fuori dal campo i tifosi si chiedono quanto Messi potrà ancora mostrare in questo torneo. A quasi 39 anni, il capitano si avvicina al termine della sua carriera e ogni partita può essere un pezzo di storia. I sostenitori argentini a Kansas City, che arrivano in massa, vogliono godersi questo momento – indipendentemente dal risultato.

Nel ritiro del campione in carica c'è un misto di tensione ed entusiasmo. Le prove generali contro Paesi Bassi e Bolivia hanno mostrato che la squadra è in forma, ma Scaloni mette in guardia dalla presunzione. „Dobbiamo aspettare", aveva detto in riferimento alla formazione – un monito che vale anche per il prosieguo del torneo.

Per l'Algeria la partita è l'occasione di mostrarsi sul grande palcoscenico. La squadra del tecnico Vladimir Petković si è qualificata con autorità per la fase finale e vuole dimostrare che le nazionali nordafricane sono qualcosa di più di semplici outsider. A Kansas City si incontrano due mondi: il campione in carica sudamericano e una sfidante che non ha nulla da perdere.

Con il calcio d'inizio alle 3:00 CET nella notte tra martedì e mercoledì, inizia ufficialmente per l'Argentina la missione di difesa del titolo. Se Messi e i suoi saranno all'altezza delle aspettative, lo si vedrà nelle prossime settimane. Una cosa è certa: gli occhi del mondo del calcio in questa notte sono puntati su Kansas City.

Prospettiva: l'Austria come prossimo avversario

Il giorno dopo la partita con l'Algeria, lo sguardo è già rivolto al prossimo highlight del calendario dell'„Albiceleste": il 22 giugno l'Argentina affronta l'Austria. La partita inizia alle 19:00 CEST e viene trasmessa in diretta su ServusTV – un ulteriore banco di prova per il campione in carica nel cammino verso la fase a eliminazione diretta.