L'agenzia alimentare USA si scusa con il produttore di insalata dopo un test revocato per Cyclospora

In una dichiarazione, Taylor Farms ha spiegato che la FDA si è scusata per la pubblicazione errata e ha sottolineato che "FDA has not identified a single positive product test result for Cyclospora." L'azienda aveva già provveduto il 17 luglio, in via precauzionale, al richiamo di tutta la lattuga iceberg coltivata e lavorata nel Messico centrale e ha comunicato lunedì che per il resto della stagione di crescita non acquisterà più lattuga iceberg coltivata nel Messico centrale.

L'epidemia è, secondo l'autorità sanitaria statunitense Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la più grande dagli anni '90. Sono state confermate oltre 1.600 infezioni da cyclosporiasi; altri circa 5.100 casi sospetti sono attualmente in fase di indagine. Tra le persone colpite, oltre 1.600 hanno dichiarato di aver mangiato in filiali della catena di ristoranti Taco Bell in cinque stati americani.

La più grande epidemia dagli anni '90

Secondo l'azienda, i prodotti a base di lattuga iceberg sono stati distribuiti in 27 stati e in filiali Walmart in 15 stati. La FDA aveva in precedenza avvertito i consumatori: "Non consumate lattuga iceberg tagliata proveniente dalle filiali Taco Bell in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia", ha avvertito l'autorità.

Cyclospora cayetanensis è un parassita che colpisce l'intestino tenue e provoca diarrea acquosa intensa. Una persona colpita, che si è ammalata dopo una visita da Taco Bell, ha raccontato alla stampa statunitense: "Dovevo letteralmente andare in bagno ogni ora e mezza" e "non sono mai riuscito a dormire per più di un'ora e mezza di fila". Finora 94 persone hanno dovuto essere ricoverate in ospedale; secondo le autorità non si registrano decessi.

Sintomi e bilancio provvisorio

Secondo la FDA, 97 persone sono state ricoverate in ospedale; finora nessuno è morto a causa della malattia. Il parassita si trasmette di norma attraverso acqua o alimenti contaminati. Poiché l'esatta fonte dell'infezione resta incerta, la FDA prosegue i test e, a quanto riferisce, sta esaminando anche prodotti al confine meridionale degli USA.

"There are many potential sources of Cyclospora, and they don't necessarily share a common source", ha dichiarato un portavoce. "Sometimes we can figure out what's causing it, and sometimes we can't." Al momento ci si trova quindi in una situazione di attesa. Un accumulo di casi si osserva soprattutto negli stati del Michigan e dell'Ohio, anche se un'infezione da Cyclospora non significa automaticamente far parte di questo cluster.

Un'indagine difficile

Le autorità sanitarie raccomandano ai consumatori di riscaldare frutta e verdura a 158 gradi Fahrenheit per ridurre il rischio di infezione. Secondo le osservazioni del CDC, negli USA ogni estate si verificano epidemie di Cyclospora dagli anni '90, ma nessuna ha raggiunto la dimensione di quest'anno.

Il caso evidenzia la difficoltà, per questo parassita, di distinguere tra risultati effettivamente positivi e risultati solo apparentemente tali. La FDA ha sottolineato che sta collaborando strettamente con Taylor Farms e altri produttori alimentari per identificare la fonte dell'attuale epidemia ed evitare futuri falsi positivi.

L'indagine è ancora in corso. Gli osservatori giudicano la scusa della FDA come un passo insolito, poiché le autorità alimentari in genere non revocano facilmente gli avvisi pubblici. Quali conseguenze concrete l'autorità trarrà dal risultato errato, ad esempio nelle procedure di test o nella comunicazione con i produttori coinvolti, resta finora aperto.

Conseguenze per l'autorità

Nel complesso, l'epidemia mette in luce i rischi delle catene di approvvigionamento nell'industria alimentare statunitense. Poiché la lattuga iceberg proveniva dall'estero ed è stata distribuita in numerosi stati, il tracciamento dei singoli lotti è particolarmente complesso – e la ricostruzione a ritroso di un'unica fonte di contaminazione resta per ora difficile, come ha riconosciuto la FDA.