Il parassita Cyclospora si diffonde negli USA – centinaia di infezioni in più di 30 Stati

Sintomi e decorso della malattia

L'autorità epidemiologica statunitense descrive Cyclospora come un agente patogeno che colpisce l'intestino tenue e causa generalmente diarrea acquosa. L'autorità lo descrive in modo drastico: „Cyclospora befällt den Dünndarm und verursacht in der Regel wässrigen Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang." Se non trattata, la malattia può durare, secondo il CDC, „von wenigen Tagen bis zu mehr als einem Monat andauern."

Michigan al centro del focolaio

Il fulcro geografico del focolaio viene collocato dall'epidemiologa e scienziata Caitlin Rivers del Johns Hopkins Center for Health Security nello Stato del Michigan. „Darin schreibt sie, dass das Zentrum des Ausbruchs der US-Bundesstaat Michigan sei; der Parasit habe sich aber bereits über viele weitere Staaten ausgebreitet." Rivers aveva di recente messo in guardia dal parassita in una newsletter. Caitlin Rivers, epidemiologa e scienziata presso il Johns Hopkins Center for Health Security, aveva di recente messo in guardia dal parassita in una newsletter.

In Michigan il focolaio si fa sentire in modo particolarmente marcato. L'autorità sanitaria dello Stato ha comunicato venerdì che sono già stati registrati più di 1.500 casi. „In der Regel gibt es laut der Behörde dort etwa nur 50 Fälle pro Jahr." Il dato attuale è quindi ben al di sopra della media stagionale.

Situazione a New York

Anche a New York il numero dei casi è aumentato nettamente da maggio. Nello Stato di New York, secondo la locale autorità sanitaria, dal 1° maggio sono stati individuati 470 casi. L'autorità locale non vi scorge tuttavia una deviazione significativa dai consueti valori stagionali.

Complessivamente sono pervenute segnalazioni da 31 dei 50 Stati americani. „Das allein ist aber kein Beleg für jeweils einen richtigen Ausbruch", si legge in proposito. Il CDC sottolinea al contempo: „Was die Quelle für den aktuellen Ausbruch ist und ob die Fälle zusammenhängen, ist noch ungeklärt." Le autorità parlano perciò finora con cautela di una concentrazione di casi, non di un focolaio unitario confermato.

Vie di trasmissione e alimenti a rischio

Secondo il CDC, Cyclospora non si trasmette direttamente da persona a persona. „Der Parasit namens Cyclospora cayetanensis wird dabei normalerweise nicht direkt von Mensch zu Mensch, sondern über mit Fäkalien kontaminierte Lebensmittel oder Wasser übertragen, heißt es von der zentralen Gesundheitsbehörde der Vereinigten Staaten CDC." Le fonti tipiche dei focolai sono frutta e verdura fresche.

I parassiti vengono espulsi nelle feci sotto forma di oocisti, ovvero spore dalla parete spessa, in grado di sopravvivere a lungo al di fuori del loro ospite. Tuttavia, appena emesse, non sono infettive. „Deswegen sind sie frisch im Stuhl nicht infektiös und eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch passiert eher nicht."

Solo quando le oocisti maturano – di norma nell'ambiente – possono nuovamente provocare infezioni. „Sind Nahrungsmittel damit kontaminiert, können die Parasiten aber in den Dünndarm eindringen." Attraverso acqua contaminata o alimenti non lavati, raggiungono quindi il corpo umano.

Diagnosi e trattamento

I focolai di Cyclospora si verificano di norma in estate e sono associati al consumo di frutta e verdura fresche. Tra questi rientrano lamponi, more, fragole, mirtilli, basilico, coriandolo, taccole, piselli mangiatutto, verdure preparate e varie insalate. Le autorità raccomandano di lavare accuratamente questi prodotti o, se del caso, di evitarne il consumo in caso di avvisi.

L'accertamento di un'infezione è complesso. I pazienti devono fornire più campioni di feci per identificare con certezza l'agente patogeno. Ciò può ritardare la registrazione del numero effettivo di casi. Un singolo campione fecale negativo non esclude un'infezione.

Raccomandazioni delle autorità

Il CDC consiglia, in presenza dei sintomi corrispondenti, di rivolgersi a un medico – soprattutto per prevenire la disidratazione. È inoltre importante, in caso di diarrea, assumere liquidi a sufficienza. L'infezione stessa viene di norma trattata con antibiotici.

Mentre le autorità continuano a monitorare la situazione, esperte come Caitlin Rivers mettono in guardia da un'eventuale ulteriore diffusione. Il CDC ha intensificato la sorveglianza e sta verificando se i singoli cluster di casi siano collegati tra loro. I consumatori sono invitati a continuare a rispettare le norme igieniche e a prestare attenzione alle avvertenze.

Le autorità sanitarie statunitensi raccomandano particolare cautela nel maneggiare frutta e verdura fresche. I prodotti dovrebbero essere lavati accuratamente prima del consumo, evitati in caso di richiami o avvisi noti, e durante viaggi nelle aree interessate si dovrebbe bere solo acqua bollita o imbottigliata.

Anche se l'agente patogeno raramente ha un decorso letale, può diventare pericoloso per alcuni gruppi a rischio. Bambini piccoli, anziani e persone con sistema immunitario indebolito sono particolarmente vulnerabili a un decorso grave. In caso di diarrea persistente, è opportuno consultare un medico.