Il ct della Spagna De la Fuente mette in guardia dall'Austria e chiede precisione in area di rigore

Rodri e Pedri sotto particolare osservazione

„Ich sehe, wie sie sich ständig verbessern. Es ist ein langes Turnier mit vielen Reisen, aber sie sind jetzt in sehr guter Verfassung“, ha detto il tecnico sui due giocatori, che aveva già allenato nelle selezioni giovanili spagnole. De la Fuente è commissario tecnico della nazionale maggiore dalla fine del 2022, dopo aver guidato in precedenza l'Under 21 della Spagna. Sotto la sua gestione ha condotto la „Rojiblanca“ tra l'altro al titolo europeo.

Sul piano tattico, De la Fuente ha annunciato la volontà di restare fedele al proprio stile basato sul possesso palla. „Wenn wir in ihrem Strafraum sind, brauchen wir Präzision. Wir kreieren Situationen, wir müssen sie auch verwerten“, ha detto con riferimento all'efficienza in attacco. Allo stesso tempo ha ricordato la propria costanza: gli spagnoli non perdono da 33 partite consecutive nei tempi regolamentari, alle quali si aggiungono 34 partite ufficiali senza sconfitta, senza considerare i calci di rigore.

Anche sulla possibilità di una lotteria dagli undici metri la Spagna è preparata. „Man habe sich auf alle möglichen Szenarien vorbereitet, versicherte De la Fuente – auch auf ein mögliches Elfmeterschießen. Einen Elfmeter zu schießen ist nichts Zufälliges, wir haben dafür Spezialisten.“ Una statistica particolare potrebbe rivelarsi una sfida per gli spagnoli: la nazionale maschile austriaca nella sua storia non è mai stata coinvolta in una serie di calci di rigore in una partita ufficiale.

Lamine Yamal pronto a giocare

Sul tema Lamine Yamal, De la Fuente ha reagito con serenità. Il 18enne attaccante del FC Barcellona, che prima dell'inizio del torneo aveva avuto problemi per un infortunio alla coscia, è pronto a giocare. „Lamine kann spielen, solange wir es von ihm wollen. Wir waren bei allen mit ihrer Rehazeit geduldig.“ Anche sulle ambizioni personali si è espresso il tecnico: „Dieses Nationalteam ist es gewohnt, Rekorde zu brechen. Vielleicht schaffen wir es auch, diese Serie zu überwinden“.

Lo sfondo di queste parole è un bilancio negativo notevole: gli spagnoli non vincono una partita a eliminazione diretta a un Mondiale dalla finale del 2010. Nel 2018 e nel 2022 sono stati eliminati rispettivamente agli ottavi ai rigori contro Russia e Marocco, mentre nel 2014 l'avventura si era già conclusa nella fase a gironi. Questo deve cambiare – l'obiettivo dichiarato è la finale del 19 luglio alle porte di New York.

Rangnick vede la „prossima finale“

Dall'altra parte, l'Austria si prepara alla sfida più grande del torneo. Il ct dell'ÖFB Ralf Rangnick ha parlato mercoledì di una „prossima finale“ e ha formulato chiaramente la linea da seguire: „Wir haben noch nicht unser Leistungsmaximum erreicht. In dem Spiel können wir tatsächlich nur gewinnen.“ Riguardo al gioco della Spagna ha aggiunto: „Wenn man bedenkt, dass wir mit Spanien auf eine Mannschaft treffen, die technisch wahrscheinlich die beste Mannschaft der Welt ist in eigenem Ballbesitz, müssen wir sicher zulegen“.

Rangnick vede margini di miglioramento nel comportamento difensivo della sua squadra. „Dass wir im Abwehrverhalten der gesamten Mannschaft Luft nach oben haben, ist logisch“, ha detto il 68enne. Contro i campioni d'Europa in carica e numero due del ranking mondiale, che due giorni prima degli ottavi ha affrontato un volo di 4 ore e mezza dal ritiro di Chattanooga, in Tennessee, a Los Angeles, occorre mettere in campo un deciso salto di qualità.

Il bilancio dell'Austria a questo Mondiale

Il bilancio dell'Austria al Mondiale è altalenante. Dopo la vittoria per 3:1 all'esordio contro la debuttante Giordania, è arrivato uno 0:2 contro l'Argentina, prima che il 3:3 finale contro l'Algeria, arrivato in pieno recupero, conquistasse l'accesso agli ottavi. Complessivamente, gli austriaci nelle tre partite del girone hanno segnato sei gol e ne hanno subiti sei. La loro ultima partita a eliminazione diretta a un Mondiale risale al 1954 – la finale per il terzo posto contro l'Uruguay fu vinta dall'Austria 3:1. Negli ultimi Europei l'eliminazione è sempre arrivata agli ottavi: nel 2021 la sconfitta contro l'Italia per 1:2 dopo i tempi supplementari, nel 2024 contro la Turchia, sempre per 1:2.

Dal punto di vista della formazione, Rangnick potrebbe puntare su un undici iniziale simile a quello schierato contro l'Argentina. Michael Gregoritsch potrebbe così partire come centravanti al posto di Marko Arnautovic. Inoltre Konrad Laimer del Bayern Monaco è considerato un'opzione per il ruolo di terzino sinistro, con il compito di marcare Lamine Yamal. „Er ist einer der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer“, ha detto Rangnick sul giovane fenomeno spagnolo. Un'alternativa a centrocampo sarebbe Florian Grillitsch, anche se ciò significherebbe relegare Xaver Schlager in panchina.

Anche il direttore sportivo dell'ÖFB Peter Schöttel ha inquadrato l'avversario: „Sie definieren sich schon sehr über das Spiel mit dem Ball“ e sarebbero „in Zweikämpfen nicht so stark wie Argentinien“. Tuttavia, tutti gli interessati hanno sottolineato all'unisono che l'Austria scenderà in campo come chiara outsider. „Sie haben das weiterentwickelt. Sie spielen zunehmend intensiver“, aveva detto in precedenza De la Fuente, riconoscendo il punto di forza degli austriaci.

Il portiere della Spagna Simon imbattuto

Il portiere della Spagna Unai Simon porta con sé una serie particolare: a questo Mondiale non subisce gol da 429 minuti. Il suo ultimo gol incassato in un Mondiale risale al 2022, quando la Spagna perse 1:2 nella gara del girone contro il Giappone. Anche questo dato alimenta dalla parte spagnola la fiducia di