Il Belgio elimina il Senegal dopo un svantaggio di 0:2

Inizio di partita a Seattle

I belgi sono stati in svantaggio per 0:2 fino all'86° minuto, ma sono riusciti a pareggiare. Fino a quel momento la squadra del ct belga Rudi Garcia aveva offerto una prestazione deludente nel complesso. I "Diavoli Rossi", decimi nel ranking FIFA, erano considerati favoriti, ma hanno faticato a lungo a entrare in partita. La prestazione del Belgio nella prima frazione ricordava appena la squadra che il giorno prima aveva ottenuto il primo posto nel Gruppo G battendo la Nuova Zelanda per 5:1.

Il Senegal, che dopo due sconfitte all'esordio si era salvato raggiungendo la fase a eliminazione grazie alla vittoria nel girone contro l'Iraq, è sceso in campo con grande sicurezza. "Anche noi con 5 gol, ma zero subiti" contro l'Iraq, la squadra del ct Pape Thiaw è riuscita a strappare il pass tra le ultime 32. A Seattle il Senegal si è schierato subito con un blocco difensivo alto, in attesa di ripartenze che hanno messo più volte in difficoltà il Belgio.

Il Senegal passa in vantaggio presto

Già al 13° minuto Ismaila Sarr, il giocatore del Crystal Palace, avrebbe potuto chiudere la partita, ma dopo un cross di Ismail Jakobs e un errore del portiere belga Thibaut Courtois ha centrato soltanto il palo. Il secondo tentativo da posizione sdraiata ha colpito soltanto l'esterno della rete. Al 25° minuto Habib Diarra, da breve distanza, ha portato il risultato sull'1:0 dopo che il pallone era rimbalzato sul palo. L'azione era nata da un cross di Mané. L'ex stella del Bayern entrava così per la prima volta davvero nel vivo del torneo, dato che finora Sadio Mané non era riuscito a imprimere il proprio marchio a questa competizione, anche se ultimamente stava crescendo.

Dopo l'intervallo la squadra di Thiaw ha raddoppiato. Al 51° minuto la formazione di Thiaw ha aumentato il vantaggio. Moussa Niakhaté ha lanciato un pallone lungo, che Ismaïla Sarr ha controllato in modo splendido e scaraventato in rete. Con quattro reti nel torneo, Sarr è diventato così il miglior marcatore storico del Senegal nella Coppa del Mondo. Il Belgio è apparso scosso: non è riuscito a produrre nulla di più pericoloso di qualche tiro da lontano, con Jeremy Doku (43') e Maxim De Cuyper (45'). Il portiere senegalese Mory Diaw ha risposto con due ottimi interventi.

Il Belgio non riusciva a sviluppare il proprio gioco. In particolare il regista Kevin De Bruyne ha continuato a commettere errori anche banali in fase di palleggio. Garcia ha reagito nell'intervallo, inserendo alla ripresa il futuro match winner Romelu Lukaku al posto di Charles De Ketelaere. Romelu Lukaku, miglior marcatore storico del Belgio, è entrato dunque come jolly e ha cambiato la dinamica. Al 56° minuto è stato tolto il Deludente De Bruyne, poi Garcia ha tolto altri due fra i giocatori offensivi più importanti, De Bruyne e Doku, facendo entrare, tra gli altri, l'ex dell'Hertha Dodi Lukebakio.

Lukaku cambia il corso della partita

La svolta è arrivata tardi. All'86° minuto Romelu Lukaku, entrato all'intervallo, ha accorciato le distanze sull'1:2. Su assist dell'ex del Borussia Dortmund Thomas Meunier, l'attaccante — che più volte in passato aveva tenuto da solo il Belgio in partita — ha firmato il gol. Solo tre minuti dopo è arrivato il pareggio: Youri Tielemans ha approfittato di un'uscita a vuoto del portiere senegalese Mory Diaw e ha messo la palla in rete di testa. Sugli sviluppi di un cross di Leandro Trossard, che aveva servito Trossard Tielemans in area, il Belgio ha pareggiato sul 2:2.

La parte finale del tempo regolamentare ha offerto un dramma puro. Al 109° minuto, quindi già nei supplementari, il subentrato Ibrahim Mbaye si è presentato davanti a un'ottima occasione per il 3:2 del Senegal. Ma il jolly ha calciato male, il pallone è passato appena sopra l'angolo alto sinistro. Dall'altra parte, al 117° minuto, Dodi Lukebakio ha colpito la traversa. Il Belgio ha cominciato a spingere per il colpo decisivo.

Durante il "Hydration Break" dopo 70 minuti, il Belgio era ancora sotto di 0:2. A quel punto Leandro Trossard e il futuro marcatore Tielemans si erano già urlati addosso nel corso della seconda frazione, quando Tielemans non aveva servito Trossard, libero, in zona area. Il compagno Nicolas Raskin ha dovuto separare i due belgi dopo l'escalation, mentre dalla parte opposta anche Lamine Camara e Moussa Niakhaté sono accorsi per calmare la situazione. Romelu Lukaku, a terra, gesticolava con veemenza. La scena ha mostrato quanto fosse grande la frustrazione nello spogliatoio belga. Solo dopo il pareggio Trossard e Tielemans si sono riabbracciati.

Al 117° minuto Lamine Camara, in area, ha colpito Tielemans a un piede senza essere notato dall'arbitro. Ma è intervenuto il VAR, che ha convocato Said Martinez davanti al monitor. Il fischietto honduregno, che aveva diretto la partita, dopo una verifica durata minuti ha concesso il rigore. Il fallo precedente era stato esaminato per minuti tramite la moviola. Pathé Ciss si è sistemato davanti al dischetto e ha ritardato ulteriormente l'esecuzione. Tielemans si è presentato sul dischetto circa 8 minuti dopo il fallo subito e ha insaccato la palla in modo imparabile sotto la traversa. Nei supplementari Tielemans (120'+5) ha trasformato un altro calcio di rigore.

Il VAR e i rigori decidono

La rete decisiva nei supplementari l'ha firmata Youri Tielemans al 125° minuto, su calcio di rigore. Il centrocampista 29enne dell'Arsenal è diventato così l'uomo della serata. I belgi approdano agli ottavi di finale, i Diavoli Rossi battono il Senegal 3:2 dopo i tempi supplementari. Mentre il Senegal deve rientrare a casa, il Belgio può continuare a sognare l'accesso al turno successivo.

Nei minuti finali il Senegal ha avuto un'altra grande occasione. Al 109° minuto il subentrato Ibrahim Mbaye ha sfiorato il palo. Inoltre, durante il tempo regolamentare i senegalesi avevano avuto la possibilità di portarsi avanti prima con il volley di Gueye al 17°