Il Belgio affronta il Senegal negli ottavi di finale – Duello tra le deludenti terze dei gironi

Attacco inceppato per il Belgio

In Belgio l'attenzione è puntata soprattutto sull'attacco. Contro Egitto (1:1) e Iran (0:0) la squadra del suo giocatore star Kevin De Bruyne non è entrata in ritmo all'inizio del torneo. Solo contro la Nuova Zelanda (5:1) la squadra ha mostrato di cosa è realmente capace. Questa curva di rendimento rende la questione del potenziale dei belgi il punto centrale prima degli ottavi di finale.

Che la squadra disponga di grande qualità è stato sottolineato da un osservatore alla vigilia: „Technisch sind sie sehr gut, taktisch sehr stark und physisch können sie den Unterschied ausmachen. (Citazione incompleta nei fatti) Con ciò si intende che il Belgio ha tutti i requisiti per giocare al massimo livello – ora i giocatori devono però portare queste qualità anche in campo.

Autocritica dal campo belga

Anche da parte dei belgi la partita contro il Senegal è considerata decisiva. Il centravanti Romelu Lukaku, che dopo una stagione tormentata dagli infortuni e con pochi minuti di gioco nel SSC Napoli probabilmente farà ancora solo la spalla, ha dichiarato alla vigilia: „Für uns wird es von der Intensität her eine große Herausforderung. Con ciò l'attaccante ha sottolineato l'aspettativa di una partita intensa e fisica.

Il Senegal con Mane come giocatore chiave

In Senegal la situazione è simile: la squadra del capitano Sadio Mane è iniziata nel torneo con sconfitte contro Francia (1:3) e Norvegia (2:3) e ha avuto bisogno della netta vittoria contro l'Iraq per accedere alla fase a eliminazione diretta. Mane stesso aveva dimostrato ancora una volta il suo status eccezionale all'inizio dell'anno nella scandalosa finale della Coppa d'Africa – il 34enne resta il giocatore chiave della squadra.

Oltre a Mane, finisce sotto i riflettori l'allenatore Pape Thiaw, che evidentemente è riuscito a registrare la squadra dopo le due sconfitte iniziali. Il fatto che il Senegal abbia battuto l'Iraq per 5:0 dimostra che la squadra non ha perso dalla sera alla mattina la propria qualità – mancava solo la continuità.

In che misura Mane riesca mercoledì a Seattle a trascinare i suoi compagni di squadra sarà una questione chiave della partita. Le statistiche delle prestazioni finora di entrambe le squadre fanno presagire un duello ad armi pari, in cui potrebbero decidere i dettagli. I pronostici sono aperti: entrambe le squadre hanno mostrato i propri punti di forza, ma non ancora per l'intera durata di una partita.

Per il Belgio si tratta di rompere definitivamente l'impasse e superare il punto più basso delle prestazioni finora mostrate. Allenatore e giocatori sanno che contro il Senegal conterà solo una prestazione concentrata. La partita a Seattle inizia mercoledì alle ore 22 e viene trasmessa in diretta.