Hegseth paragona la migrazione in Europa a un'«invasione» durante la cerimonia per l'82° anniversario dello sbarco in Normandia

Hegseth ha invece elogiato il ruolo dell'esercito americano nel D-Day, sostenendo che gli Stati Uniti abbiano «einen großen Kreuzzug angeführt, um die Kriegsmaschinerie der Nazis zu zerschlagen und den Kontinent zu befreien», ossia guidato una grande crociata per frantumare la macchina da guerra nazista e liberare il continente. Ha aggiunto che «Die Männer, die hier kämpften und starben, gaben Europa die Freiheit zurück. Diese Freiheit muss durch die heutige Generation von Führern und Kämpfern erhalten werden»: gli uomini che combatterono e morirono qui restituirono la libertà all'Europa e che questa libertà deve essere preservata dall'attuale generazione di leader e combattenti.

Il parallelo con la Seconda guerra mondiale

Nel discorso, il segretario alla Difesa ha tracciato un parallelo tra lo sforzo alleato della Seconda guerra mondiale e la situazione attuale, sostenendo che durante il conflitto ogni partner alleato diede «sein volles Maß an Fleiß, Mut und Opferbereitschaft», il proprio pieno contributo di diligenza, coraggio e sacrificio, senza «keine hohlen Phrasen oder pompöse Gipfeltreffen», ossia frasi vuote o summit pomposi, e che «ihren Beitrag geleistet, jede Nation hat Opfer gebracht», ogni nazione fece la propria parte. Hegseth ha inoltre affermato che «Frieden nur durch Stärke garantiert wird», vale a dire che la pace è garantita solo attraverso la forza.

Il funzionario non ha invece affrontato i conflitti in corso in Iran, Ucraina e in altre regioni del mondo, circostanza che ha colpito gli osservatori data l'attualità di quei fronti. Il governo francese e quello britannico avevano previsto la partecipazione alle commemorazioni ufficiali: il primo ministro Sébastien Lecornu e John Healey erano attesi alla cerimonia internazionale prevista nel pomeriggio a Langrune-sur-Mer, località situata tra le spiagge dello sbarco Juno e Sword, ma Hegseth ha cancellato la sua partecipazione a quel secondo evento con breve preavviso.

Le cifre e la portata storica dello sbarco

Lo sbarco alleato del 6 giugno 1944 resta l'operazione anfibia più ampia della storia: quasi 7.000 navi trasportarono circa 132.000-133.000 uomini sulla costa atlantica francese, di cui circa 73.000 americani su 160.000 soldati alleati complessivi, affiancati da 23.000 paracadutisti lanciati oltre le linee tedesche. Grazie anche a manovre di depistaggio, l'operazione aprì un secondo fronte occidentale contro la Wehrmacht, che si trovò accerchiata tra le forze anglo-americane a ovest e l'Armata rossa a est, contribuendo in modo decisivo alla vittoria degli Alleati sulla Germania nazista e alla fine del regime di Adolf Hitler.

Washington ha annunciato nei mesi scorsi una riduzione delle truppe americane in Europa, decisione che colloca le parole di Hegseth in un momento delicato per la coesione transatlantica. Il prossimo vertice della Nato è in programma all'inizio di luglio ad Ankara, dove il tema della difesa europea e del sostegno americano sarà al centro dell'agenda. Il secondo intervento di Hegseth al cimitero americano di Normandia, un luogo che ospita le tombe di migliaia di soldati caduti, ha rilanciato l'attenzione sull'approccio politico del segretario alla Difesa, noto per i suoi tatuaggi di crociate — tra cui una croce di Gerusalemme sul petto e il motto «Deus vult» sul braccio — e per l'appartenenza a una chiesa evangelica conservatrice.

Il contesto politico e il vertice Nato di Ankara

Nel suo intervento, Hegseth ha concluso con un riferimento alla fede, affermando di pregare e credere che non sia troppo tardi per invertire la rotta. L'uso del termine «invasione» per descrivere l'arrivo di migranti sulle coste europee è stato criticato da diversi commentatori come una strumentalizzazione della retorica bellica in un'occasione di commemorazione, mentre difensori dell'amministrazione americana lo hanno presentato come un richiamo alla necessità di politiche migratorie più ferme.