Hegseth esorta gli alleati asiatici ad aumentare la spesa per la difesa, avverte contro l'egemonia regionale

L'intervento di Hegseth è avvenuto poco più di due settimane dopo che il Presidente Donald Trump ha tenuto un vertice con il leader cinese Xi Jinping a Pechino, che entrambe le parti hanno salutato come un successo. Riflettendo il tono cautamente migliorato, Hegseth ha descritto le relazioni USA-Cina come 'migliori di quanto non lo siano state per molti anni'. Tuttavia, ha anche espresso 'giusto allarme' riguardo alle attività militari della Cina nella regione e oltre.

Un cambio di rotta su Taiwan

In un notevole cambiamento rispetto al suo precedente intervento al forum, Hegseth non ha menzionato Taiwan per nome nel suo discorso del 2026. Nel 2025, aveva dichiarato che 'Ogni giorno lo vedi. L'esercito cinese molesta Taiwan'. Quando gli è stato chiesto di Taiwan quest'anno, Hegseth ha detto che gli Stati Uniti avevano abbastanza armi in magazzino e che le future vendite di armi dipendono esclusivamente dal Presidente Trump, aggiungendo che 'non c'è stato alcun cambiamento nel nostro status'.

L'omissione di Taiwan segue la recente caratterizzazione del Presidente Trump delle vendite di armi all'isola come una 'ottima pedina negoziale' con la Cina. Un alto funzionario statunitense ha anche rivelato giorni dopo il viaggio a Pechino che le vendite di armi a Taiwan sono state interrotte a causa della guerra in Iran. Gli analisti hanno notato il cambio di enfasi. Michael Vatikiotis del Centre for Humanitarian Dialogue ha osservato: "Zuletzt haben wir bei Präsident Trumps Besuch in China gesehen, dass die Betonung des engen Schulterschlusses mit Taiwan nicht mehr so deutlich war."

Hegseth ha avvertito che un Pacifico dominato da un singolo egemone destabilizzerebbe la regione. "A Pacific dominated by any hegemon would unravel the regional balance of power and undermine the equilibrium we all seek to preserve," ha detto. Ha detto ai partecipanti che una strategia fondamentale di difesa nazionale era quella di aumentare la condivisione degli oneri con gli alleati americani e di dare loro la possibilità di contribuire alla difesa collettiva.

Reazioni contrastanti dagli analisti

Il discorso ha suscitato reazioni contrastanti. Ankit Panda, un senior fellow del Carnegie Endowment for International Peace, ha definito il discorso 'veramente leggero sulla sostanza'. Ha aggiunto: "I think the pathway to avoiding conflict between these two countries remains entirely unclear, especially when so much of the secretary's speech leans into themes like lethality, dominance." Al contrario, Zhou Bo, un colonnello in pensione dell'aeronautica cinese e senior fellow della Tsinghua University, ha descritto il discorso come 'più moderato' sulle relazioni USA-Cina rispetto al primo intervento di Hegseth.

Zhou Bo ha sottolineato che Hegseth ha ribadito ciò che Trump e Xi hanno concordato al loro recente vertice: costruire una 'partnership costruttiva e strategica'. Ha anche notato: "That was the first time, I believe, for the United States to officially recognize the equal strengths of China, as a peer power."

Il forum ha anche ascoltato avvertimenti sulla capacità e sull'attenzione degli Stati Uniti. La senatrice statunitense Tammy Duckworth, democratica dell'Illinois e strenua critica della guerra USA-Israele contro l'Iran, ha espresso preoccupazione che l'amministrazione fosse distratta da conflitti altrove. "I worry that this administration is being distracted into wars that they started in other parts of the world at the expense of our commitment here in the Indo-Pacific," ha detto in una tavola rotonda con i media.

Dubbi sulla capacità e sull'attenzione degli Stati Uniti

L'esperta di sicurezza Darshana Baruah dell'International Institute for Strategic Studies, che organizza il dialogo, ha sollevato preoccupazioni simili. "Durch die Angriffe auf Iran stellt sich die Frage, welche militärischen Mittel wurden aus dem Indopazifik abgezogen. Und: Haben die USA noch die Kapazität, beide Regionen gleichzeitig zu bedienen?" ha chiesto. Baruah ha anche notato un aumento significativo dei punti critici nella regione rispetto a un decennio fa e ha osservato un aumento delle minilaterali coalitions basate su questioni che coprono la sicurezza energetica, le catene di approvvigionamento e la cooperazione in materia di difesa.

Lo scienziato politico Ja Ian Chong della National University of Singapore ha affermato che c'è significativamente più scetticismo sull'impegno degli Stati Uniti nella regione. "Es gibt deutlich mehr Skepsis gegenüber dem Engagement der USA in der Region - wenn nicht hinsichtlich des Willens, dann ganz sicher hinsichtlich ihrer Fähigkeit dazu," ha detto. L'incertezza ha intensificato il desiderio di molti paesi regionali di cercare nuovi partner.

Hegseth ha concluso il suo discorso con un netto appello all'azione piuttosto che al dialogo. "Es brauche weniger Konferenzen wie den Shangri-La-Dialog in Singapur, sondern mehr Schiffe und mehr U-Boote," ha detto al pubblico. La Cina, che si sta armando massicciamente da anni, non ha inviato il suo ministro della difesa al forum per il secondo anno consecutivo, inviando invece una delegazione di livello inferiore di esperti militari e studiosi.