Gli USA aprono la Coppa del Mondo casalinga con una vittoria travolgente contro il Paraguay

Folarin Balogun ha raddoppiato il vantaggio (31'), dopo che l'arbitro Danny Makkelie aveva interrotto momentaneamente la partita con una decisione di fuorigioco contro Balogun e Pulisic. In occasione della seconda rete, Sergino Dest ha avviato l'azione, Pulisic ha assistito Balogun. Su un calcio d'angolo, il difensore centrale Chris Richards ha colpito di testa sfiorando di poco il palo lungo (38'), e il portiere paraguaiano ha negato a Malik Tillman la terza rete (43'). Poco prima del fischio dell'intervallo, Balogun ha poi siglato il 3:0 con un gol splendido (45+5') scatenando l'entusiasmo dei 70.492 spettatori.

Già nelle fasi iniziali, Diego Gomez aveva messo alla prova il portiere USA Matt Freese da una posizione angolata (2° minuto). Freese, schierato al posto di Matt Turner tra i pali, ha giustificato la sua convocazione con una prestazione solida. La difesa USA, guidata dal veterano 38enne Tim Ream, ha concesso poco per lunghi tratti, anche se il Paraguay è apparso più propositivo dopo l'intervallo.

Intervento del VAR e gol del Paraguay

Dopo l'intervallo, il ct USA Pochettino ha tolto Pulisic dal campo. Sergino Dest aveva avuto un'altra chance per aumentare il vantaggio al 16° minuto. Al 53° minuto, l'arbitro Danny Makkelie ha creato una scena singolare: il olandese ha ammonito Deam per un intervento in scivolata su Miguel Almirón e ha concesso un calcio di punizione al Paraguay. Quando questo era già stato battuto, è intervenuto il VAR che ha invitato il direttore di gara a rivedere l'azione al monitor. Il olandese ha osservato la scena, ha annullato l'ammonizione di Deam e ha mostrato il cartellino giallo ad Almirón per simulazione (53').

Il Paraguay, la squadra di Gustavo Alfaro, alla prima partecipazione mondiale dal 2010, è riuscito a rientrare in partita. Al 73° minuto, Julio Enciso ha servito un pallone dalla trequarea e ha assistito alla perfezione Mauricio, che ha siglato il 3:1. Tre minuti dopo, il subentrato USA Timothy Weah ha concluso con forza, ma il portiere paraguaiano è riuscito a deviare con la punta delle dita.

Reyna mette il punto finale

Il punto finale lo ha messo il subentrato Giovanni Reyna in pieno recupero (90+8') con un pallonetto di esterno nel palo lungo. Reyna, in forza al Borussia Mönchengladbach, ha coronato la prestazione sontuosa dei padroni di casa con un gesto tecnico di pregio. Il pallone è finito con precisione nell'angolino, sancendo la più ampia vittoria all'esordio di una nazionale USA in una Coppa del Mondo.

All'intervallo, Alexi Lalas, che nel 1994 aveva preso parte alla partita d'esordio del torneo casalingo degli USA contro la Svizzera (1:1) nello studio di FOX, aveva rilasciato un giudizio notevole: „Das war die beste erste Halbzeit einer Männer-Nationalmannschaft auf WM-Ebene jemals. Komplette Dominanz. Es geht nicht besser.“ Il plauso dell'ex nazionale americano ha sottolineato la dimensione storica della prestazione.

Prospettive sulla fase a gironi

Nonostante lo stadio ufficialmente esaurito, numerosi posti sono rimasti vuoti negli otto anelli dell'impianto. Il SoFi Stadium, abitualmente sede dei Los Angeles Rams e dei Los Angeles Chargers della NFL, ha offerto una cornice suggestiva alla partita inaugurale. Tra gli ospiti presenti, personalità come Tom Cruise, David Beckham e il segretario di Stato USA Marco Rubio.

Con la netta vittoria in tasca, gli USA possono già conquistare la qualificazione alla fase a eliminazione diretta nella prossima gara del girone contro l'Australia a Seattle. Balogun, 24enne dell'AS Monaco, si è candidato per le prossime sfide con le sue due reti. Il Paraguay affronterà nella notte successiva (ore 5 MESZ) la Turchia a San Francisco e ha urgente bisogno di punti dopo la pesante sconfitta all'esordio.