Focolaio di Ebola nel Congo orientale: le organizzazioni umanitarie avvertono di un contenimento insufficiente

Allarme di MSF: centri di trattamento sovraffollati

L'organizzazione umanitaria Medici Senza Frontiere (MSF) ha avvertito che, a un mese dalla dichiarazione del focolaio nella provincia di Ituri, le lacune nella sorveglianza e nel tracciamento dei contatti stanno minando gli sforzi per contenere la malattia, estremamente pericolosa. Katy While, coordinatrice di MSF in Congo, ha dichiarato: "Niemand kennt das wahre Ausmaß oder die genauen Ausbreitungsorte". Ha aggiunto: "Wir wissen jedoch, dass die meisten Behandlungszentren in der Provinz Ituri überlastet sind; viele unserer Patienten erreichen uns erst in einem fortgeschrittenen Stadium der Krankheit".

In realtà, è probabile che le cifre ufficiali sottostimino la reale portata del focolaio. I dati ufficiali più recenti si riferiscono al 13 giugno, il che suggerisce che i numeri reali dei casi siano presumibilmente più elevati. Ciò è dovuto a ritardi nei test e a decessi avvenuti in villaggi e sobborghi che non vengono registrati. In 24 ore il numero dei casi è aumentato di 72, portandosi a un totale di 782, ha riferito il ministero.

Tracciamento dei contatti lacunoso e test lenti

Con il 56,5 per cento, il tasso di tracciamento è nettamente al di sotto dell'obiettivo prefissato. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indica che è necessario identificare e monitorare il 90 per cento di tutti i contatti per fermare la diffusione della malattia. Senza test più rapidi e capillari, sarà difficile per le squadre di intervento individuare i casi abbastanza precocemente da contenere il focolaio, ha avvertito While. Inoltre, in molte comunità colpite l'accesso ai test è insufficiente e anche la trasmissione dei risultati di laboratorio richiede tempi lunghi.

La provincia di Ituri, epicentro del focolaio, è segnata da decenni di conflitti armati. Secondo la Banca Mondiale, oltre l'85 per cento della popolazione della Repubblica Democratica del Congo vive con circa tre dollari al giorno, il che rende ancora più difficile l'assistenza ai malati. Bunia, capoluogo di Ituri con oltre un milione di abitanti, registra il numero più elevato di casi confermati tra tutte le località, con 212. I casi di Ebola si erano accumulati nella remota città mineraria di Mongbwalu prima della dichiarazione ufficiale del focolaio, avvenuta il 15 maggio; il virus circolava presumibilmente inosservato già da settimane.

Situazione a Bunia: paura tra personale sanitario e popolazione

Un'unità di decontaminazione ha trascorso il fine settimana a strofinare le pareti della Clinique Universelle, un ospedale di Bunia, con una soluzione a base di cloro, dopo che un paziente era risultato positivo all'Ebola. La clinica è stata quindi chiusa. Il giorno in cui una troupe di reporter è arrivata a Bunia, un uomo malato, su un taxi-moto, ha vomitato sangue addosso al suo conducente ed è morto sul posto, in pieno centro.

Il paziente Mazirane, 38 anni, è il paziente Mazirane e ha descritto la situazione con le parole: "We're not afraid, we're very afraid." Ha riferito che il personale della clinica in precedenza lavorava senza dispositivi di protezione individuale e che diversi operatori sanitari impiegati nelle attività sono già deceduti. Anche Eliezer Kasongo, 25 anni, un Eliezer Kasongo, ha raccontato: "There's fear, people are dying every day." Ha aggiunto: "We started to see people die in the neighbourhood and we began to understand."

Le sfide del contenimento

L'attuale focolaio è particolarmente difficile da contenere, poiché per il ceppo Bundibugyo del virus Ebola non esistono né un vaccino né una terapia specifica. Il virus si trasmette attraverso il contatto fisico e con i fluidi corporei. Nelle scorse settimane le organizzazioni umanitarie hanno trasportato per via aerea nella provincia di Ituri centinaia di tonnellate di medicinali e dispositivi di protezione, per sostenere le strutture di cura locali.

La Repubblica Democratica del Congo, secondo Paese più esteso dell'Africa, dispone di enormi riserve di rame e cobalto. La lotta contro l'Ebola è attualmente attiva in tre province con trasmissione in corso. Alla luce delle lacune esistenti nel tracciamento dei contatti, del sovraffollamento dei centri di trattamento e della povertà diffusa, il contenimento del focolaio resta una sfida significativa per le autorità congolesi e per le organizzazioni umanitarie internazionali.