Febbre del Nilo occidentale in Europa: circa 1.600 casi nel 2026, sette infezioni in Austria

La quota maggiore delle infezioni in Europa si registra quest'anno in Italia. Dai dati dell'ECDC emerge che la parte preponderante dei casi europei riguarda il paese mediterraneo. Anche la Grecia e la Spagna, tra cui la regione dell'Andalusia, figurano tra le aree più colpite. Il virus si presenta da anni con frequenza maggiore nei paesi dell'Europa meridionale, ma viene sempre più spesso rilevato anche nelle regioni più settentrionali.

In Austria nel 2026 sono state finora registrate sette infezioni da virus del Nilo occidentale. I casi sono distribuiti su più Bundesländer, e le autorità non individuano hotspot che vadano oltre le note aree endemiche.

L'Italia come centro della diffusione

Il virus del Nilo occidentale viene trasmesso all'essere umano principalmente attraverso le zanzare. Un contagio diretto da persona a persona è considerato raro ed è limitato, secondo le indicazioni dell'ECDC, a poche eccezioni come le trasfusioni di sangue o i trapianti di organi. Circa l'80 percento delle infezioni decorre in modo asintomatico; circa il 20 percento sviluppa sintomi simil-influenzali come febbre, mal di testa e dolori agli arti.

Corsi gravi con meningite o encefalite si verificano, secondo l'ECDC, solo in una piccola parte degli infettati, ma riguardano soprattutto persone anziane e soggetti con sistema immunitario indebolito. Decorsi letali restano complessivamente rari, ma vengono regolarmente registrati nei paesi più colpiti.

Trasmissione e decorso della malattia

Il Robert Koch-Institut (RKI) in Germania segue con attenzione l'evoluzione europea e continua a classificare il rischio per la Germania come moderato. Il RKI sottolinea che negli ultimi anni il virus si è stabilito in nuove regioni d'Europa e che non si può escludere una diffusione verso nord. I viaggiatori diretti in aree endemiche dovrebbero proteggersi dalle punture di zanzara.

I principali vettori sono zanzare del genere Culex, particolarmente attive nelle estati calde e umide. Il clima e il traffico di viaggiatori sono considerati driver essenziali della crescente diffusione. L'ECDC sottolinea che le autorità sanitarie europee restano vigili e hanno rafforzato la sorveglianza nelle regioni colpite.

Misure nei paesi colpiti

In Italia il governo di Roma ha ampliato la campagna informativa per le regioni interessate. Le autorità sanitarie locali raccomandano una protezione costante dalle zanzare, soprattutto nelle ore serali e notturne, nonché l'eliminazione di ristagni d'acqua nelle vicinanze delle abitazioni. Anche in Grecia e in Spagna le misure preventive sono state rafforzate.

Per le prossime settimane l'ECDC si attende numeri di notifica ancora elevati, poiché la stagione di trasmissione può proseguire, a seconda delle condizioni meteorologiche, fino a ottobre. Una cessazione ufficiale dell'allarme è prevista solo con la fine della stagione delle zanzare. Le autorità europee continuano a raccomandare, nelle aree colpite, di indossare abiti lunghi e di utilizzare repellenti per zanzare.