Zverev prima della finale del Roland Garros contro Cobolli: opportunità per uno storico titolo tedesco

Tre finali perse come ipoteca

Questa volta la situazione di partenza è diversa. Alcaraz è assente per infortunio, Sinner è stato eliminato presto dal torneo e Zverev, numero tre del mondo, è il chiaro favorito per la partita. Il suo avversario in semifinale, Jakub Mensik, 20 anni e ceco, ha sperimentato in prima persona quanto sia stato superiore il tedesco in questo torneo. Zverev ha vinto 7-5, 6-2, 3-6, 6-3, trasformando il primo match point dopo circa tre ore di gioco.

Zverev ha dovuto lottare per il ribaltamento della situazione in alcuni momenti. Nel primo set, sotto 3:4, ha salvato tre palle break e ha infine conquistato il set con un ace. Nel quarto set, ha fatto il break a Mensik per portarsi sul 2:0 e ha mantenuto il vantaggio fino alla fine. Il ceco aveva richiesto un time-out medico nel terzo set per farsi trattare collo e spalla — disturbi che si adattavano ai crampi che avevano già afflitto Mensik in precedenza nel torneo.

Lodi di Becker e il peso della storia tedesca

Boris Becker, tre volte vincitore di Wimbledon ed esperto di Eurosport, si è detto colpito dalla prestazione del suo connazionale. Su Zverev, Becker ha detto: "Ha fatto il suo dovere, ha mantenuto i nervi saldi, ha giocato un buon tennis. Continua così!" Becker, ultimo campione tedesco del Grande Slam, sa quale pressione grava su Zverev — il suo trionfo risale a 30 anni fa, agli Australian Open del 1996. Se Zverev dovesse vincere domenica, sarebbe il primo vincitore tedesco del Roland Garros da Henner Henkel, 89 anni fa.

Anche le condizioni quadro giocavano a favore del tedesco. Zverev aveva ceduto solo due set nell'intero torneo fino alla finale e aveva trascorso quasi quattro ore in meno in campo rispetto a Mensik. Sul Court Philippe Chatrier, il tetto è rimasto aperto nonostante le condizioni fresche e ventose durante la semifinale. Zverev ha dichiarato riguardo alla sua condizione: "Mi sento bene, non ho avuto nemmeno partite brutalmente lunghe." Riguardo alla finale stessa, ha spiegato che un torneo del Grande Slam è "il livello più alto nel tennis", aggiungendo che è "bello condividerlo".

Il percorso emozionante di Cobolli verso la sua prima finale Major

Dall'altra parte della rete c'è Flavio Cobolli, un giocatore che ha vissuto un'insolita montagna russa in questo torneo. L'italiano di 24 anni, numero 14 del mondo e testa di serie numero dieci, ha raggiunto la finale senza aver giocato un singolo punto in semifinale. Il suo connazionale Matteo Arnaldi, 25 anni e numero 104, si è ritirato meno di mezz'ora prima dell'inizio previsto a causa di una malattia.

Arnaldi ha descritto il suo malessere in seguito con parole drastiche: "Non ho potuto dormire la scorsa notte e ho dovuto vomitare più volte. Non potevo né mangiare né bere, né muovermi." Il duello previsto sarebbe stato la prima semifinale del Grande Slam interamente italiana dell'Era Open. Invece di un confronto sportivo, a Cobolli è rimasto solo il percorso emozionante verso la finale, che giocherà domenica come prima partita in assoluto in una finale Major.

Cobolli stesso era visibilmente combattuto dalle emozioni. "Quando me l'ha comunicato, ho quasi iniziato a piangere. È un'ispirazione per noi, mi dispiace moltissimo per lui", ha detto l'italiano riguardo ad Arnaldi. Alla domanda sul suo stato d'animo, ha formulato: "Sono triste e allo stesso tempo felice." Con o senza la possibilità di giocare a tennis — Cobolli entrerà per la prima volta nella Top 10 del ranking mondiale lunedì. Se dovesse persino vincere la finale, salirebbe al quinto posto.

Rispetto e amicizia oltre la rete

Zverev prende con calma le insolite circostanze. Il fatto che Cobolli non abbia giocato la sua semifinale non fa "differenza" per lui, ha detto il giocatore di Amburgo, guardando avanti. Riguardo al suo avversario, ha detto: "È super talentuoso, super giovane, migliora continuamente." Altrove si è entusiasmato: "È un grande giocatore, un grande ragazzo. Sono felice di giocare contro di lui." Personalmente, Zverev ha descritto Cobolli come "semplicemente una brava persona. Ha un buon cuore. Una volta che lo conosci meglio, è incredibilmente divertente."

Gli esperti di tennis vedono nella possibile incoronazione di Zverev più di un semplice altro titolo. John McEnroe, sette volte campione del Grande Slam, ha detto a TNT Sports: "Se vince questo, potrebbe improvvisamente affrontare con più sicurezza gli avversari con cui ha avuto difficoltà finora." Dal punto di vista dell'americano, una vittoria al Roland Garros potrebbe aprire una sorta di "floodgates", come ha formulato McEnroe.

La profezia di McEnroe: una vittoria come "floodgates"

Zverev stesso si mostra volutamente sobrio. "Mi sono concentrato sulle mie cose e continuerò a farlo. L'unica cosa su cui ho influenza è il mio prossimo match", ha detto. Ha descritto il suo compito come: "l'avversario che ho di fronte" — tutto il resto non gli importa. E riguardo al divario tra amicizia e competizione, ha detto: "Naturalmente si cerca sempre di battere l'avversario e vincere, ma va bene così." Per quanto riguarda la finale, ha annunciato: "Mi preparerò per una partita dura e spero di poter mostrare il mio livello."

Statisticamente, il bilancio è chiaramente a favore di Zverev. Nei quattro precedenti incontri con Cobolli, il tedesco è in vantaggio per 3:1. Cobolli ha però una qualità che non compare nelle statistiche: è già stato finalista quest'anno al torneo su terra battuta di Monaco e ha dimostrato di poter gestire le condizioni sul campo che si gioca a Parigi. Il torneo di Roland Garros è stato per lui la sua prima finale Major in assoluto.

Statistiche, esperienza sulla terra battuta e una domenica storica

Zverev può realizzare qualcosa di storico domenica. Se solleverà la coppa, non sarebbe solo il primo campione tedesco del Roland Garros da Henner Henkel nel 1937, ma anche il primo campione tedesco del Grande Slam da Boris Becker nel 1996. Ha già dimostrato di essere campione olimpico di Tokyo 2021 — sul palcoscenico più grande del tennis professionistico, tuttavia, il 29enne è ancora in attesa della svolta. La finale verrà trasmessa domenica pomeriggio a Parigi, anche dal canale svizzero SRF.

Allo stesso tempo, è certo che l'avversario di Zverev sta giocando il torneo della sua vita — indipendentemente dall'esito. Cobolli salirà al quinto o decimo posto del ranking, Arnaldi si avvicina alla Top 30 dopo aver raggiunto la semifinale. I volti dei vincitori e dei perdenti sono quindi già definiti prima del primo colpo. Quello che seguirà domenica alle 15:00 è una finale tra un giocatore che vuole scrivere la storia e uno che la sta appena scrivendo.