Un board britannico ha sanzionato una petroliera della flotta ombra russa in un'operazione nel Canale della Manica

Il Primo Ministro Keir Starmer ha annunciato l'indagine domenica in un post su X, inquadrando l'operazione come parte di uno sforzo più ampio per soffocare i proventi che sostengono la guerra di Mosca in Ucraina. "This successful operation delivers yet another blow to Russia and reminds those fueling [Russian President Vladimir] Putin's war in Ukraine that we will not let them hide," ha scritto Starmer.

Come si è svolta l'operazione

Il Ministero della Difesa ha comunicato che l'abbordaggio è stato condotto in stretto coordinamento con le autorità francesi ed è stato supportato dalla fregata HMS Sutherland, da un aereo da pattugliamento P-8 e da velivoli del Maritime Air Group. Funzionari britannici hanno descritto l'azione come 'directly bearing down on the resources sustaining Russia's aggression in Ukraine and reducing its capacity to threaten security across Europe and beyond.'

L'intercettazione giunge mentre i governi europei hanno intensificato gli sforzi per contrastare quella che si ritiene essere una flotta di centinaia di navi che la Russia utilizza per eludere le sanzioni legate alla guerra. La Francia ha in precedenza intercettato diverse imbarcazioni sospettate di appartenere alla cosiddetta flotta ombra, e funzionari britannici hanno dichiarato che l'azione di domenica era intesa a estendere tale pressione alle operazioni guidate dal Regno Unito.

Perché la 'flotta ombra' è importante

Descrivendo l'abbordaggio come 'the first UK-led operation of its kind,' il Ministero della Difesa ha segnalato che Londra sta ora assumendo un ruolo più diretto nell'intercettare fisicamente le petroliere sospettate di eludere le sanzioni, anziché affidarsi esclusivamente a misure diplomatiche e finanziarie. La Smyrtos è un'imbarcazione sanzionata, e l'indagine si concentrerà sui suoi recenti viaggi e sulla titolarità effettiva.

I funzionari non hanno fornito dettagli immediati sull'equipaggio della Smyrtos o sul manifesto del carico. Il Ministero della Difesa ha comunicato che l'imbarcazione sarebbe stata trattenuta e monitorata al largo della costa meridionale dell'Inghilterra, un processo che consente a revisori forensi e ufficiali dell'intelligence navale di ricostruire la catena di società dietro la nave.

La flotta ombra si riferisce a petroliere obsolete, che spesso operano con proprietà opache e bandiere di comodo, che Mosca, secondo quanto riferito, utilizzerebbe per spedire petrolio oltre il tetto massimo di prezzo imposto dai paesi occidentali e dai loro partner. Interrompere tale commercio è una parte centrale degli sforzi europei per tagliare una fonte chiave delle entrate petrolifere di Mosca senza estendere formalmente le sanzioni agli acquirenti di paesi terzi.

Cosa succederà ora alla Smyrtos

L'operazione di domenica si è svolta nell'arco di circa sei ore, con la HMS Sutherland che ha tracciato l'imbarcazione attraverso la Manica prima che i commandos dei Royal Marines si accostassero e prendessero il controllo del ponte. Un velivolo da pattugliamento marittimo P-8 e velivoli del Maritime Air Group hanno fornito copertura aerea durante tutto l'abbordaggio.

La dichiarazione di Starmer ha collegato esplicitamente l'operazione al sostegno britannico all'Ucraina, un linguaggio che fa eco alle osservazioni che lui e altri leader europei hanno usato quando hanno annunciato nuovi pacchetti di sanzioni contro Mosca. La formulazione — collegando le interdizioni delle petroliere alla guerra piuttosto che alla sola regolamentazione marittima — è probabile che stabilisca l'inquadratura diplomatica per l'indagine sulla Smyrtos.

Non era immediatamente chiaro quale autorità legale la Gran Bretagna abbia utilizzato per abbordare una petroliera battente bandiera straniera nella Manica, o se lo Stato di bandiera dell'imbarcazione avesse acconsentito all'operazione. Passate intercettazioni di navi sospettate di appartenere alla flotta ombra da parte di marine europee si sono basate su una combinazione di consenso dello Stato di bandiera, controllo dello Stato di porto e cooperazione con il paese in cui il proprietario è registrato.

Ci si attende che gli alleati della Gran Bretagna studino il caso della Smyrtos come precedente su come le petroliere sanzionate possano essere fermate in mare. Se l'indagine confermerà un legame con l'evasione delle sanzioni, l'imbarcazione potrebbe essere trattenuta per un periodo prolungato e il suo carico potrebbe essere posto sotto controllo legale, rimuovendo una piccola ma simbolica fetta di entrate dal tesoro di guerra russo.

Il Ministero della Difesa ha rifiutato domenica di fornire un calendario per il completamento dell'indagine, ma ha dichiarato che la petroliera rimarrà sotto sorveglianza al largo dell'Inghilterra meridionale per tutto il tempo richiesto dall'inchiesta. Funzionari britannici hanno suggerito che ulteriori operazioni di questo tipo sono in fase di valutazione.