Trump ringrazia Infantino per la revoca della squalifica di Balogun durante un evento FIFA a New York

Il capo dello Stato ha poi precisato di aver chiamato il presidente della Federazione internazionale di calcio e di avergli rivolto una raccomandazione. « Tu as pris une grande, grande, grande décision », ha detto Trump a Infantino, attribuendo così personalmente al dirigente sportivo la revoca della squalifica del giocatore americano.

Una decisione che fa polemica

Folarin Balogun aveva ricevuto un cartellino rosso durante i sedicesimi di finale vinti 2-0 contro la Bosnia-Erzegovina e di conseguenza era automaticamente squalificato per la partita successiva. La decisione di revocare questa squalifica prima degli ottavi di finale contro il Belgio ha provocato un'ondata di indignazione, in particolare in Europa, dove è stata percepita come un'ingerenza inaccettabile della politica nello sport.

Nonostante la presenza di Balogun in campo, la nazionale degli Stati Uniti è stata sconfitta 1-4 dal Belgio, il che non ha impedito a Trump di salutare l'andamento generale del torneo. « C'était l'événement sportif le plus réussi, peut-être de l'histoire du monde », ha affermato, aggiungendo: « Je dis que nous devrions choisir à nouveau les États-Unis. »

Interrogato sull'episodio, Gianni Infantino ha confermato di aver ricevuto una telefonata dal presidente americano. « Dans ce cas particulier, j'ai reçu un appel du président Donald Trump », ha dichiarato, precisando di avervi spiegato che la procedura era in corso e che gli organi competenti avrebbero deciso a tempo debito. Ha sottolineato l'indipendenza di questi organi: « C'est ainsi que fonctionne le système de la FIFA, et je préserverai toujours ce principe », respingendo così ogni idea di un'influenza sulla decisione finale.

Infantino difende l'indipendenza della FIFA

Le parole di Trump venerdì sera suonavano tuttavia come un intervento personale di Infantino a favore della squadra americana. Il presidente ha indicato di aver capito che il dirigente della FIFA contava « rendre la Coupe du monde encore plus grande la prochaine fois », un'allusione a un possibile allargamento del torneo.

Andrew Giuliani, responsabile della task force della Casa Bianca presso la FIFA, aveva già evocato una possibile candidatura degli Stati Uniti per la Coppa del mondo 2038 con 64 squadre. Infantino non ha escluso una prossima estensione del torneo da 48 a 64 squadre, e Trump ha precisato venerdì: « Cette fois, nous laissons le Mexique et le Canada de côté. »

Verso una Coppa del mondo a 64 squadre?

Al di là del caso Balogun, Trump ha moltiplicato gli elogi verso Infantino e l'organizzazione del torneo nordamericano. « C'était formidable », si è entusiasmato, evocando il successo globale dell'evento e la prospettiva di una nuova candidatura americana per l'organizzazione di una Coppa del mondo.

La polemica resta tuttavia viva: la telefonata presidenziale e la decisione di revocare la squalifica hanno suscitato una vasta emozione, in Europa in particolare, e sono stati criticati come un'ingerenza politica inammissibile nello sport. La FIFA, per voce di Infantino, ha tentato di preservare l'immagine dell'indipendenza dei propri organi, senza dissipare interamente gli interrogativi sollevati dall'episodio.

La vicenda illustra la vicinanza mostrata tra il presidente americano e il capo del calcio mondiale, in un momento in cui i due uomini evocano già il futuro del torneo e una candidatura americana per il 2038, in un contesto di critiche persistenti sulla politicizzazione dello sport.