Balogun si esprime sulla squalifica annullata – Trump era intervenuto presso la FIFA

Il cartellino rosso era stato sanzionato a Balogun nella partita degli ottavi di finale tra Stati Uniti e Bosnia-Erzegovina, vinta dalla selezione USA per 2:0. Un calcio inizialmente apparso innocuo ma duro era stato giudicato dalla sala VAR sufficientemente grave da giustificare un'espulsione. Dopo la squalifica Balogun sarebbe stato fuori per la partita successiva contro il Belgio – ma circa 24 ore prima del fischio d'inizio la squalifica è stata revocata a sorpresa.

Contesto: il cartellino rosso e le conseguenze

Come emerge dalle informazioni disponibili, il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, secondo le sue stesse dichiarazioni, era intervenuto presso il presidente della FIFA Gianni Infantino a favore di un riesame della squalifica. Questo episodio, senza precedenti, ha provocato forti critiche in tutto il mondo ed è considerato uno dei più gravi scandali dell'attuale torneo. Andrew Giuliani, direttore generale della task force per il Mondiale della Casa Bianca, ha difeso l'iniziativa: si è voluto garantire un corretto svolgimento delle operazioni sul campo di gioco in ragione degli ingenti investimenti finanziari degli USA nel Mondiale.

Lo stesso Balogun ha commentato la controversia: „Sapevo che avrebbe creato polemiche“. Inizialmente era contento di poter tornare a disposizione, ma si è reso subito conto del dibattito che si stava scatenando. „È stato difficile, c'era molto rumore intorno – è difficile evitarlo“, ha detto. Ha inoltre percepito una palese nervosismo nei suoi compagni di squadra, poiché il trambusto esterno era estremamente difficile da escludere.

La sua prima reazione alla revoca della squalifica era stata però di gioia, come ha sottolineato Balogun: „La mia prima reazione è stata che ero felice di tornare con la squadra“. Nonostante il rientro, gli USA non sono riusciti a portare a termine con successo i quarti di finale contro il Belgio: la squadra ha perso nettamente la partita per 1:4 ed è stata eliminata dal torneo.

Dimensione politica: la telefonata di Trump a Infantino

Andrew Giuliani ha nel frattempo riconosciuto che lo scandalo potrebbe aver distratto la squadra dell'allenatore Mauricio Pochettino. Si è detto comunque „nonostante l'eliminazione poco gloriosa, orgoglioso del carattere della squadra“. Balogun attualmente gioca nell'AS Monaco, nella Ligue 1, e da anni fa parte del nucleo fisso della nazionale statunitense.

La controversia solleva interrogativi di fondo sull'indipendenza delle decisioni sportive dall'influenza politica. Che un capo di Stato intervenga direttamente in procedimenti concorsuali in corso è un fatto senza precedenti noti nel calcio internazionale. Gli osservatori interpretano l'episodio come una prova del fatto che le tensioni politico-sportive intorno alla fase finale negli USA, in Messico e in Canada stanno crescendo.

Reazioni e prospettive

Indipendentemente dall'esito del dibattito, resta il fatto che la squalifica di Balogun è stata revocata solo circa una settimana dopo l'incidente iniziale – un arco di tempo in cui, secondo le indiscrezioni dei media, si sarebbero svolti colloqui sia di natura sportivo-giuridica sia politica. La FIFA non si è finora espressa pubblicamente sui dettagli del procedimento.

Balogun aveva già affrontato il tema subito dopo la partita degli ottavi a Seattle con i media, senza poter però prevedere l'evoluzione successiva della sospensione. Solo con la revoca della squalifica l'intera vicenda ha ottenuto l'attenzione mondiale che ora accompagna l'attaccante anche settimane dopo la fine del torneo.