Tribunale di Nantes condanna il "Maskenmann" Martin N. all'ergastolo per l'omicidio di un bambino di dieci anni

Il diecienne Jonathan era scomparso nell'aprile 2004 da un centro scolastico a Saint-Brevin-les-Pins, sulla costa atlantica. Poche settimane dopo, il suo corpo nudo, appesantito da un blocco di cemento, fu trovato in uno stagno a circa 30 chilometri dal luogo della scomparsa. Il cadavere era stato nascosto in modo tale che gli investigatori inizialmente ebbero difficoltà a collegare il caso a una persona specifica.

Svolgimento del crimine nell'aprile 2004

Martin N. ha negato il crimine durante tutto il processo. Nel suo ultimo intervento, secondo quanto riferito dai presenti, ha detto: "Non l'ho fatto". Anche la difesa aveva chiesto l'assoluzione a causa della mancanza di prove concrete – in particolare tracce di DNA – che dimostrassero che il suo cliente si trovasse in Francia al momento del crimine e lo avesse commesso.

Ciononostante, il tribunale è giunto alla conclusione che Martin N. è l'assassino del ragazzo. La procura ha motivato la sua convinzione con un insieme di indizi che mostravano parallelismi con i crimini già commessi in Germania. "Non ho alcun dubbio sulla sua colpevolezza", ha dichiarato il procuratore generale nella sua arringa.

Due testimonianze hanno giocato un ruolo centrale nel processo. Da un lato, un agricoltore ha riferito di aver osservato un'auto con targa tedesca nelle vicinanze dello stagno nel periodo tra la scomparsa di Jonathan e il ritrovamento del corpo. Il veicolo sembrava voler scaricare qualcosa, ma poi si è allontanato. L'agricoltore, a suo dire, stava portando a spasso il suo pastore tedesco quando ha notato il veicolo.

Indizi senza prove di DNA

Dall'altro lato, un ex compagno di cella dalla Germania ha testimoniato tramite videoconferenza che Martin N. gli aveva confessato il crimine nel 2017. Secondo gli investigatori, l'autore aveva menzionato dettagli – in particolare il testimone con il pastore tedesco – che a quel tempo non erano di dominio pubblico.

Martin N. era già stato condannato nel 2012 dal tribunale regionale di Stade, in Bassa Sassonia, per l'omicidio di tre ragazzi di età compresa tra otto e 13 anni e per abusi sessuali in 40 casi, alla pena detentiva a vita con successiva custodia cautelare. All'epoca aveva ammesso la maggior parte dei crimini. Il suo primo omicidio nel 1992 aveva avuto come vittima un alunno di collegio di 13 anni, il cui corpo fu trovato in una duna in Bassa Sassonia con le mani legate dietro la schiena. Nel 1995 e nel 2001 uccise altri due ragazzi nella Germania settentrionale, nascondendo o seppellendo i loro corpi a chilometri di distanza dai luoghi dei crimini.

Gli investigatori tedeschi impiegarono quasi vent'anni per identificare e arrestare l'autore. Solo nel 2011, dopo un nuovo appello pubblico, una precedente vittima si fece avanti e ricordò un tutore di nome Martin che le aveva posto domande in modo insolitamente preciso sulla sua situazione abitativa. Mesi dopo, l'uomo fu aggredito di notte sotto le coperte da un uomo alto e vestito di nero con un passamontagna. Dopo questo indizio, Martin N. fu arrestato ad Amburgo-Wilstorf e confessò gli omicidi di tre ragazzi.

Antefatto: omicidi nella Germania settentrionale

Durante la perquisizione, gli investigatori trovarono anche migliaia di foto pedopornografiche sul computer dell'autore. La polizia gli attribuì in totale più di 40 reati sessuali su minori. Martin N. aveva studiato scienze dell'educazione senza completare gli studi e aveva lavorato, tra l'altro, nella formazione degli adulti e come educatore giovanile – di giorno un "borghese" discreto e ben integrato socialmente, come lo descrisse Der Spiegel di Brema, di notte uno stupratore e assassino che si introduceva in case per bambini, centri scolastici e campeggi.

Secondo la NDR, la procura e il tribunale presumevano che Martin N. uccidesse le sue vittime per mantenere segreta la sua preferenza sessuale per i ragazzi. Come riportato dal portale mediatico, citando l'allora giudice Berend Appelkamp, questi disse: "Temeva in particolare la riprovazione di sua madre. Voleva impedire questa scoperta con ogni mezzo". Nel caso di Jonathan, il movente dell'omicidio era stato anch'esso la paura di rivelare la sua preferenza sessuale.

Indagini tra Francia e Germania

Gli investigatori francesi stavano esaminando il caso dal 2008. All'epoca, erano state notate somiglianze con la serie di omicidi nella Germania settentrionale, che avevano rafforzato i sospetti contro Martin N. Tuttavia, non fu mai trovata una connessione diretta, come tracce di DNA. Anche il sospetto che Martin N. potesse essere responsabile della morte dell'olandese undicenne Nicky nel 1998 vicino ad Aquisgrana non fu confermato: nel 2018, dopo un'indagine di massa sul DNA, fu condannato un altro uomo.

Il processo a Nantes era iniziato a metà maggio. Oltre ai due testimoni chiave, hanno deposto investigatori francesi e tedeschi e periti psichiatrici. Il rappresentante dell'accusa privata della famiglia di Jonathan aveva già dichiarato il giorno prima della sentenza di essere convinto della colpevolezza di Martin N.

Conseguenze della sentenza

La sentenza non ha conseguenze pratiche immediate per il condannato, poiché si trova in custodia cautelare in Germania dal 2012 e sta scontando una pena detentiva a vita con custodia cautelare. La condanna aggiuntiva francese è considerata un atto formale di elaborazione giudiziaria. Per l'accusa privata e la famiglia della vittima, tuttavia, la sentenza ha un significato simbolico: 22 anni dopo la scomparsa di Jonathan, l'autore è stato riconosciuto come assassino anche da un tribunale francese.

La copertura del caso è stata ripresa il 5 giugno 2026, tra gli altri, dal Deutschlandfunk. Le fonti Le Parisien e Le Figaro avevano già riferito dall'aula del tribunale di Nantes. La storia del "Maskenmann" è considerata uno dei casi di omicidio di minori più complessi nella storia criminale tedesca; la sentenza di Nantes chiude ora un capitolo che si è esteso per oltre due decenni e due paesi.

Martin N. stesso non ha rilasciato commenti immediati dopo la sentenza. Non era chiaro se la sua difesa avrebbe presentato ricorso contro la decisione. È certo che sconterà la pena in Germania; la questione di un'estradizione in Francia non è stata trattata nelle fonti disponibili.