Svizzera solo 1-1 con il Qatar all'esordio mondiale: Xhaka chiede realismo, Yakin ammette la mancanza di cinismo

La partita, valida per la prima giornata del Gruppo B, si è giocata allo stadio di Santa Clara — la stessa arena che aveva ospitato il Super Bowl a febbraio — con calcio d'inizio previsto prima delle 10 locali, sotto un cielo terso. La FIFA ha annunciato una presenza di circa 70.000 spettatori, mentre l'Associazione calcistica svizzera (SFV) ha fatto sapere che 1.600 tifosi elvetici avevano ottenuto i biglietti attraverso i propri canali ufficiali. I sostenitori rossocrociati si erano radunati nei pressi dell'impianto già dalle 9 del mattino.

La Svizzera era passata in vantaggio al 17° minuto con un calcio di rigore trasformato da Breel Embolo, che in passato ha giocato nel Borussia Mönchengladbach. Il penalty era stato concesso dopo un fallo del portiere qatariota Mahmud Abunada ai danni di Remo Freuler in area di rigore, anche se le immagini televisive hanno suggerito una possibile posizione di fuorigioco dell'attaccante elvetico prima del contatto.

Il rigore di Embolo e le polemiche sul fuorigioco

Sul fallo dubbio è intervenuto l'ex arbitro ed esperto di moviola della ZDF Thorsten Kinhöfer, che ha dichiarato: «Ich hätte mit einer Abseitsposition gerechnet» e ha ipotizzato un errore prospettico della telecamera o un malfunzionamento della linea di fuorigioco semiautomatica: «Ich kann mir nur vorstellen, dass die Kamera eine falsche Perspektive gezeigt hat oder die halbautomatische Abseitslinie ausgefallen ist».

Per lunghi tratti della gara la Svizzera ha controllato il possesso palla — il 68% contro il 32% degli avversari —, ha totalizzato 26 tiri in porta contro i 6 del Qatar, ha guadagnato 10 calci d'angolo contro 3 e ha costretto gli avversari a 35 palle perse contro 29. Numeri che raccontano di un dominio territoriale quasi totale, ma che non si sono tradotti in un vantaggio largo.

Dan Ndoye è stato tra i più attivi nella metà campo offensiva elvetica, con diverse conclusioni respinte dal portiere qatariota Mahmud Abunada. Il commissario tecnico Murat Yakin, detto «Nati»-Coach, aveva scelto una formazione iniziale con alcune sorprese, schierando Denis Zakaria come terzino destro in una linea a quattro e Michel Aebischer tra i titolari, mentre Miro Muheim ha debuttato in una fase finale di un Mondiale. Il difensore Manuel Akanji era presente nel reparto arretrato.

La beffa nel recupero firmata Khoukhi

Il pareggio è maturato in pieno recupero, al 94° minuto secondo una prima ricostruzione e al 95° secondo altre fonti, con la testata di Khoukhi su cross dalla destra che si è insaccata all'angolo. Il gol è stato ufficialmente registrato come autorete, ma i subentrati Johan Manzambi e Miro Muheim sono risultati coinvolti nella dinamica dell'azione. Per il Qatar, alla seconda partecipazione assoluta a un Mondiale dopo quella casalinga del 2022, si tratta del primo punto ottenuto in una fase finale della Coppa del Mondo: nel 2022 la selezione qatariota aveva perso tutte e tre le partite del girone ed era stata eliminata senza punti.

Nel Gruppo B anche l'altra partita di giornata, Canada-Bosnia ed Erzegovina, si è chiusa sull'1-1, lasciando tutte e quattro le squadre a pari punti dopo la prima giornata. La Svizzera tornerà in campo giovedì contro la Bosnia ed Erzegovina, mentre il Qatar affronterà la nazionale padrona di casa del Canada nella notte tra giovedì e venerdì. La fase finale del torneo, in programma negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, vede per la prima volta 48 squadre partecipanti, suddivise in dodici gironi da quattro, con 32 formazioni qualificate agli ottavi di finale.

Le parole di Xhaka: serve realismo

Al termine della partita il capitano Granit Xhaka, alla guida della «Mannschaft um Kapitän Granit Xhaka», ha ammonito i compagni con parole decise: «Wir müssen auf den Boden der Realität zurückkommen», un segnale chiaro di insoddisfazione. Una settimana prima, dopo l'1-1 contro l'Australia nell'ultimo test pre-Mondiale, lo stesso Xhaka aveva detto: «Wir müssen aufwachen». Il centrocampista ha aggiunto che i giocatori devono rispettare ciò che chiede l'allenatore e non sentirsi «Show-Maker», concludendo con un secco: «Reden kann jeder. Aber wir müssen auch machen».

Sulla stessa linea si è posto l'allenatore Murat Yakin, che ha riconosciuto la qualità della sua squadra nel dominare la partita ma ha ammesso la sterilità offensiva: «Es ist unsere Qualität, ein Spiel zu dominieren, das haben. Wir hatten auch die Chancen, aber haben sie nicht verwertet». Yakin ha aggiunto: «Am Ende haben die Entschlossenheit und der Killerinstinkt gefehlt», pur sottolineando: «Aber wir haben das Spiel nicht in der letzten Minute verloren». Il commento di Yakin restituisce l'immagine di una Svizzera che ha costruito molto e finalizzato poco, pagando a caro prezzo l'unico calo di concentrazione.

L'attaccante qatariota Akram Afif ha invece espresso soddisfazione: «Wir sind sehr stolz auf uns», dichiarando che il piano della sua squadra era di mantenere la partita aperta il più a lungo possibile per poi colpire nel finale. «Sie hatten mehr Erfahrung als wir. Wir hatten das Ziel, das Spiel lange offen zu halten, sodass wir dann vielleicht am Ende treffen können. So ist es gekommen». Afif ha poi aggiunto: «Hoffentlich können wir im nächsten Spiel drei Punkte holen». Anche il commissario tecnico del Qatar, lo spagnolo Julen Lopetegui, può guardare con fiducia al prosieguo del girone.

La gioia del Qatar e il primo punto storico

Il quotidiano svizzero «Blick» ha titolato «KATARstrophe zum WM-Auftakt», una reazione che fotografa l'umore della tifoseria elvetica. La notizia è stata diffusa dall'agenzia dpa e mandata in onda da Deutschlandfunk il 14 giugno 2026. La cornice complessiva è quella di un Mondiale 2026 che, con il nuovo formato a 48 squadre e dodici gironi, si preannuncia ricco di sfide già alla prima giornata, con partite come Germania-Curaçao, Spagna-Capo Verde, Norvegia-Iraq, Austria-Giordania e Portogallo-Repubblica Democratica del Congo che promettono altre sorprese.

Dal punto di vista tattico, la Svizzera ha confermato l'impostazione di gioco offensiva del ciclo di Yakin ma ha mostrato un'involuzione rispetto all'ultimo test pre-Mondiale, anche quello terminato 1-1, quello contro l'Australia. La sensazione diffusa nello spogliatoio elvetico è che il gruppo, ricco di talento offensivo, debba ritrovare quella concretezza sotto porta che è mancata a Santa Clara. Il pareggio, per quanto statisticamente immeritato, riporta la Svizzera con i piedi per terra dopo le aspettative della vigilia e certifica la crescita di un Qatar che, sotto la guida di Lopetegui, sembra aver superato la pagina negativa del 2022 casalingo.

In una nota di colore, lo stadio che ha ospitato la sfida era lo stesso che a febbraio aveva accolto il Super Bowl, e i tifosi elvetici presenti hanno colorato le tribune con le tradizionali bandiere rossocrociate. Il clima festoso delle tribune non è bastato, però, a evitare lo scivolone sportivo: la Svizzera esce dal debutto con un punto che sa di occasione sprecata, in attesa di rifarsi giovedì contro la Bosnia ed Erzegovina in una sfida che diventa già decisiva per il cammino nel Gruppo B.

Lo scenario del Gruppo B e i prossimi impegni

Sul piano più ampio del torneo, l'1-1 di Santa Clara conferma come l'allargamento a 48 squadre, con 32 qualificate agli ottavi, possa favorire risultati a sorpresa fin dalla fase a gironi, anche quando i pronostici della vigilia sembrano chiusi. La Svizzera, che punta a replicare i quarti di finale raggiunti in passato, dovrà ritrovare rapidamente lo «Standard» di rendimento che l'ha portata tra le squadre più rispettate del panorama europeo. Il primo banco di prova è già alle porte: la trasferta contro la Bosnia, in calendario giovedì, dirà molto delle reali ambizioni elvetiche.