Svizzera si prepara per uno "gigantesco" scontro dei quarti contro Argentina e Messi

Messi, il faro argentino

Il commissario tecnico argentino, Lionel Scaloni, ha visto come la sua squadra abbia incassato cinque gol nelle sue ultime due partite e somma nove tiri in porta concessi nel torneo, superati solo dalla Spagna (cinque) nel capitolo della precisione avversaria. La fragilità difensiva è stata esposta nel gol iniziale dell'Egitto, opera di Lisandro Martínez in autorete.

Messi, 39 anni, raccoglie più della metà dei gol argentini nel campionato. Il veterano astro, che ha già alzato il titolo nel 1986 insieme a Diego Maradona —allora con 25 anni—, si assume il peso offensivo di una squadra che ha segnato in ciascuna delle sue ultime undici partite mondiali, sempre almeno due reti.

La spedizione svizzera, guidata da Yakin, si è allenata a Kansas City con una visita inaspettata: l'ex giocatore della NFL Christian Okoye, stella storica dei Kansas City Chiefs, ha voluto condividere alcuni minuti con lo staff tecnico elvetico. Il preparatore ha valutato l'incontro con Okoye come un dettaglio significativo prima di affrontare il campione.

Okoye e l'atmosfera di Kansas City

Nel capitolo delle assenze, l'attenzione ricade sull'attaccante Johan Manzambi, 20 anni e giocatore dello SC Freiburg, che ha dovuto abbandonare l'allenamento precedente alla sfida degli ottavi contro la Colombia per una contusione al ginocchio e ha perso la storica qualificazione. La sua assenza preoccupa soprattutto perché è il capocannoniere svizzero del torneo, con tre reti e due passaggi gol.

Il portiere egiziano Shobeir è stato il grande artefice della sofferenza dell'Argentina contro i "Faraoni". L'ex attaccante Carlos Tevez, su ESPN Argentina, ha sottolineato il carattere della squadra dopo la sofferta vittoria: "Die eigentliche Bewertung gilt dem Herz, das sie gezeigt hat, und ihrem unbedingten Willen, niemals aufzugeben".

Solo tre giocatori sono ancora nelle rose che si affrontarono nel Mondiale di Brasile 2014: Messi, il capitano svizzero Granit Xhaka, 33 anni e attualmente al Sunderland, e il difensore Ricardo Rodríguez. Xhaka ha ricordato quel confronto in cui una rete di Ángel Di María ai supplementari decise l'eliminatoria: "Wir haben schon 2014 in Brasilien gegen ihm gespielt und verloren".

I superstiti del 2014

Il capitano elvetico, con 151 presenze internazionali, ha rivendicato il rispetto che merita la sua nazionale. "Wenn man eine noch größere Geschichte schreiben kann, muss man alles dafür geben", ha dichiarato. Xhaka ha anche elogiato Messi: "Es ist ein Privileg, in derselben Ära wie er zu spielen".

Il centrocampista, conoscitore del calcio inglese, ha avvertito sul pericolo del complesso sudamericano. "Ich kenne jeden ihrer Mittelfeldspieler aus der Premier League – es ist nicht vorbei, bis abgepfiffen wird", ha assicurato, in riferimento alla necessità di mantenere la concentrazione durante i novanta minuti.

Rodríguez, dal canto suo, ha mostrato un rispetto reverenziale verso l'avversario. "Sie haben den Besten", ha riconosciuto su Messi, in una frase che riassume l'ammirazione del complesso centroeuropeo verso il dieci argentino.

Nel capitolo statistico, la Svizzera ha incassato solo tre gol in questo Mondiale, anche se la sua produzione offensiva è più modesta: nove reti contro le quattordici dell'Argentina. La solidità difensiva svizzera contrasta con la fragilità mostrata dalla retroguardia albiceleste nelle recenti partite di coppa.

Le chiavi tattiche di Yakin

Yakin ha ammesso che la sfida contro il campione richiede uno sforzo extra. "Wir können den Weltmeister herausfordern", ha sottolineato, e ha aggiunto: "Wir können gegen jeden Gegner spielen und es ihnen richtig schwer machen". Per il tecnico, la chiave sarà nella pressione alta, nell'intelligenza tattica e nella resistenza fisica durante tutto lo scontro.

Lo staff tecnico svizzero, guidato da Yakin, valuta lo stato d'animo del gruppo dopo la qualificazione contro la Colombia, dove Manuel Akanji, punto di riferimento difensivo, ha lanciato un messaggio di continuità. "Wir sind noch nicht fertig", ha proclamato il centrale dopo aver superato i cafeteros nella serie dei rigori.

La partita si disputerà allo stadio di Kansas City sotto la direzione del portoghese Pinheiro. L'Argentina parte come favorita, ma la Svizzera di Yakin arriva con la convinzione di poter scrivere una nuova pagina nella sua storia, la prima da quel lontano Mondiale del 1954.

Lo stesso Yakin ha riconosciuto la durezza del cammino percorso fin qui: "Wir haben wieder sehr gelitten, aber das ist die Weltmeisterschaft". Il commissario tecnico ha definito il momento contro la Colombia come uno "Schockmoment" che ha fatto male "extrem" alla squadra.

Per Xhaka, la formula passa attraverso lo sforzo collettivo. "Dafür muss man arbeiten, schwitzen und über seine Grenzen gehen", ha riassunto il capitano, consapevole che solo così la "Nati" potrà tenere testa al campione del mondo in carica nella sua stessa tana.

L'Albiceleste, nonostante i dubbi mostrati agli ottavi, mantiene la candidatura al titolo e confida nell'ispirazione di un Messi che, a 39 anni, continua a essere il faro del calcio argentino. La tifoseria albiceleste sogna già la difesa del trofeo.

Il confronto di Kansas City, al di là del risultato, fa già parte della storia: sarà il primo duello tra le due selezioni in una fase così avanzata del Mondiale dal 2014, e il ritorno della Svizzera ai quarti dopo 72 anni di attesa.

La preparazione finale della rosa svizzera ha incluso sessioni video intensive e lavoro specifico sulla pressione al gioco interno argentino, consapevole che le transizioni rapide sono state il principale problema difensivo di Scaloni in questo torneo.