Svizzera batte la Colombia ai rigori e raggiunge i primi quarti di finale dei Mondiali dal 1954

Svizzera e Colombia erano arrivate entrambe imbattute agli ottavi di finale del torneo e la cauta qualità del confronto ha rispecchiato quei precedenti. Gli svizzeri, che avevano perso una sola delle precedenti 18 partite internazionali, hanno faticato a scardinare una difesa colombiana che prima della fase a eliminazione diretta aveva concesso appena 1,3 tiri in porta a partita — la seconda miglior media del torneo dietro la Spagna.

La prima vera occasione è arrivata al 21' quando Gustavo Puerta ha calciato da una posizione centrale-sinistra e il portiere Gregor Kobel ha deviato. Kobel è stato chiamato di nuovo in causa prima dell'intervallo, respingendo sulla linea una conclusione dalla distanza di Puerta mentre la Colombia iniziava a prendere il pallino del gioco.

Poche occasioni prima dell'intervallo

La Svizzera ha risposto con Fabian Rieder, il cui tiro al 29' è stato neutralizzato dal portiere colombiano Camilo Vargas dopo un turnover colombiano. Anche Dan Ndoye ha provato a rendersi pericoloso poco dopo, ma Vargas è stato attento. Il commentatore ORF Herbert Prohaska ha riassunto l'andamento all'intervallo: "Es geht zwar auf und ab, aber es fehlen eben die Strafraumszenen."

La ripresa si è aperta con una Svizzera più affilata. Djibril Sow, inserito all'intervallo al posto di Jashari, ha trovato spazio al 47' ma è scivolato mentre stava per concludere. Rieder ha poi stampato un calcio di punizione sull'esterno della rete al 53', l'occasione più vicina alla svolta per entrambe le squadre.

I supplementari regalano le occasioni più nitide

Luis Suarez della Colombia ha sprecato una chance nitida al 63', calciando largamente dall'interno dell'area. La partita è poi scivolata in una fase di stallo che ha indotto l'esperto ORF Helge Payer a commentare: "Das ist eher ein Achterlfinale statt ein Achtelfinale," un'osservazione che fotografava l'assenza di peso offensivo.

I tempi supplementari sono iniziati con i due tecnici che hanno attinto alle loro panchine. La Svizzera era già priva di Johan Manzambi, fermato da un infortunio al ginocchio rimediato nella seduta di allenamento finale, e ha tenuto Ruben Vargas in panchina fino al 92'. Néstor Lorenzo, commissario tecnico della Colombia, ha mandato in campo il sostituto di James Rodríguez, Quintero, e l'attaccante Cucho Hernández nel tentativo di trovare il gol della vittoria.

Il momento più drammatico dei supplementari è arrivato al 99', quando Jhon Lucumi ha raccolto di testa un corner sul primo palo colpendo la traversa da distanza ravvicinata. Tre minuti dopo Kobel ha negato la gioia del gol a Jaminton Campaz dalla distanza dopo che il subentrante era stato servito da un passaggio sbagliato di Granit Xhaka. Al 104' Camilo Vargas ha salvato dall'altra parte su Zeki Amdouni, subentrato a Rieder.

Proprio verso la fine del primo tempo supplementare Xhaka, con un controllo maldestro, ha regalato a Campaz un'altra opportunità, ma il colombiano ha calciato sopra la traversa. È stata l'ultima occasione nitida di una partita che già ne aveva prodotte pochissime.

La lotteria dei rigori decide il match

La serie dei rigori si è aperta con un errore: Juan Fernando Quintero ha colpito la traversa con il primo tiro per la Colombia, con la palla che è rimbalzata sulla linea ed è uscita. Granit Xhaka ha trasformato per la Svizzera, poi Davinson Sánchez ha centrato la traversa per la Colombia prima che Amdouni segnasse fissando il punteggio sul 2-2 dopo quattro calci.

Campaz e Manuel Akanji hanno sbagliato nel turno successivo — Campaz mandando il pallone sulla traversa e Akanji calciando abbondantemente sopra la traversa di diversi metri — prima che Kobel intuisse la direzione giusta parando il tentativo di Cucho Hernández. Cédric Itten ha segnato per la Svizzera pareggiando la serie sul 3-3.

Con il punteggio ancora in parità, Vargas, subentrato nel recupero dei tempi supplementari, si è presentato dal dischetto e ha infilato il suo rigore all'angolo per completare il 4-3 svizzero. A fine partita Vargas ha dichiarato: "Gott sei gedankd für diesen Moment. Ich bin dankbar und glücklich, der Mannschaft geholfen zu haben. Jetzt haben wir Geschichte geschrieben, das ist geil."

Kobel, le cui parate avevano tenuto la Svizzera in partita ben prima della lotteria dei rigori, era visibilmente emozionato al triplice fischio. "Das war ein sehr schwieriges Spiel, aber auch ein geiles Spiel, wir sind alle sehr happy. Ich brauche jetzt ein paar Minuten, um wieder zu mir zu kommen," ha detto il portiere.

Yakin esalta la determinazione del gruppo

Il ct Murat Yakin ha elogiato la resilienza dei suoi giocatori e il modo in cui hanno finalmente scrollato di dosso una lunga storia di delusioni ai rigori. "Es hat einen unglaublichen Fight gebraucht, auch Cleverness und Geduld. Endlich haben wir im Penaltyschießen den Fluch abgelegt. Ich freue mich extrem für alle, für die Spieler, für die Fans, es waren unglaubliche Emotionen," ha detto.

Per la Colombia la sconfitta ha chiuso una campagna in cui un'ondata di influenza aveva attraversato il gruppo nei giorni precedenti la partita. La squadra di Néstor Lorenzo aveva costruito la sua corsa sulla solidità difensiva, concedendo pochissimo, ma l'assenza di un vero e proprio terminale offensivo si è rivelata decisiva.

Luis Díaz, l'attaccante più pericoloso della Colombia, ancora una volta non è riuscito a imporsi in un grande torneo. Il veterano regista James Rodríguez, autore di tutti e tre i gol colombiani nelle fasi a eliminazione diretta del 2014, è stato sostituito al 66' e non è mai riuscito a dettare il ritmo come aveva fatto in Brasile dodici anni fa.

Ora l'Argentina aspetta a Kansas City

Gli svizzeri erano arrivati agli ottavi come una delle squadre europee più in forma, con undici vittorie e sei pareggi nelle precedenti 18 partite internazionali. Il carattere risicato e di logoramento del successo contro la Colombia rafforzerà la convinzione di Yakin che il suo gruppo possieda la determinazione per competere con le migliori al mondo.

La partita è stata seguita da 52.497 spettatori nello stadio di Vancouver, tra cui Jürgen Klopp, che guiderà la Germania dopo il torneo. L'incontro è stato diretto dall'arbitro salvadoregno Iván Barton ed è stato l'ultimo delle 26 partite del torneo giocate fuori dagli Stati Uniti.

L'attenzione si sposta ora su Kansas City, dove la Svizzera proverà a colmare un vuoto di 72 anni tra questi quarti di finale e gli ultimi, quelli del 1954, quando il Paese ospitava il torneo. L'Argentina, che dopo essere