Svizzera affronta l'Algeria nei sedicesimi di finale del Mondiale – Petkovic come allenatore avversario con uno speciale legame con la Nati

Alla conferenza stampa nel ventre del BC Place di Vancouver, il giorno prima della partita, Petkovic ridimensiona lui stesso l'importanza di questa nota personale. "Klar ist das Spiel für mich speziell. Aber ich bin ganz Profi: Ich bin natürlich immer für das Team, für das ich arbeite. Und für meine Spieler ist es einfach eine normale Partie gegen einen sehr guten Gegner", ha detto. Ha respinto anche l'interpretazione come duello tra allenatori: "es spielen nicht Petkovic gegen Yakin".

Un duello con un passato

Murat Yakin, nella sua carriera da allenatore ha già affrontato cinque volte Petkovic ed è imbattuto in questi confronti. "Im Camp der Schweizer weiss man nach acht Tagen Pause, wo die Stärken und Schwächen des Gegners liegen", ha spiegato Yakin in riferimento alla lunga pausa tra l'ultima gara del girone contro il Canada e il sedicesimo di finale.

Questa pausa è notevole: la Svizzera ha avuto più di otto giorni tra l'ultima partita del girone e il duello a eliminazione diretta – l'ultimo confronto con un intervallo ancora maggiore tra due partite di una squadra in un Mondiale risale a 44 anni fa, all'epoca con il Brasile. "Danach hat es die Schweiz bei einer WM nie weiter als ins Achtelfinale geschafft. Das möchten wir toppen", ha detto Yakin, formulando così l'obiettivo autoimpostosi di superare per la prima volta un turno a eliminazione diretta dai quarti di finale raggiunti in occasione del Mondiale casalingo del 1954.

Le partite del girone della Svizzera si sono concluse con un 1:1 contro il Qatar, un 4:1 contro Bosnia-Erzegovina e un 2:1 contro il Canada. Il giocatore svizzero più appariscente è stato Johan Manzambi, che nella fase a gironi ha messo a segno tre gol e un assist e molto probabilmente partirà titolare anche nei sedicesimi di finale. Il centrocampista 20enne è sotto contratto con lo SC Friburgo.

Rosa svizzera tra esperienza e giovani talenti

La difesa svizzera si schiera con Gregor Kobel (28) in porta e i difensori Ricardo Rodriguez (33), Nico Elvedi (29) e Luca Jaquez (23, VfB Stoccarda). A centrocampo guida le operazioni il capitano 33enne Granit Xhaka, che un anno fa è passato dal Bayer Leverkusen alla neopromossa Sunderland in Premier League e in estate, all'interno del campionato, potrebbe trasferirsi all'Espanyol di Xabi Alonso, il Chelsea. Xhaka è nato a Basilea. In attacco, Breel Embolo (29) è una delle pedine più esperte.

Dal punto di vista svizzero, la forza dell'Algeria risiede piuttosto nell'attacco intorno alle stelle Riyad Mahrez e Ibrahim Maza. "Das sind Zocker, jeder kann eine Partie entscheiden. Wir dürfen sie nicht spielen lassen und müssen ihnen die Lust am Fussball nehmen", ha detto Embolo, che conosce personalmente alcuni giocatori algerini dalla sua esperienza in Bundesliga. Anche Yakin ha avvertito: "Sie sind technisch stark und haben eine hohe individuelle Klasse" – e ha fissato l'obiettivo di non rendere il portiere avversario il miglior giocatore in campo come accaduto nella gara d'esordio contro il Qatar.

Punti di forza e debolezze dell'Algeria

Tuttavia, il bilancio dell'Algeria nella fase a gironi rivela anche delle vulnerabilità. Nessuna squadra qualificata ai sedicesimi di finale ha incassato più dei sette gol subiti dall'Algeria. Petkovic ha valutato con lucidità la situazione di partenza: "Wir haben mit der WM-Qualifikation und dem Weiterkommen schon zwei Ziele erreicht" e "Die Schweiz steht etwas mehr unter Druck, sie haben öffentlich gesagt, dass sie weit kommen wollen".

Allo stesso tempo, il tecnico algerino si è mostrato rispettoso nei confronti della sua ex squadra: "Die Schweizer haben ein großartiges Team. Sie sind seit 20 Jahren bei jeder WM dabei – und sie haben starke Spieler". Questa continuità ai massimi livelli è notevole per un Paese con 9,1 milioni di abitanti, e in questa tornata la Svizzera è tra le squadre con l'età media più alta.

Molti attuali giocatori della Nati hanno debuttato sotto Petkovic, il che sottolinea il legame speciale tra le due parti. "Die Welt des Fussballs ist klein, es gibt so oder so keine Geheimnisse mehr. Es ist kein grosser Vorteil, jemanden zu kennen. Ich kenne sie und sie kennen mich", ha sintetizzato Petkovic parlando della familiarità. "Ich kenne sie gut", ha aggiunto riferendosi alla parte svizzera.

Per la Svizzera, venerdì non si tratta solo di accedere ai quarti di finale, ma anche di porre fine a un digiuno che dura dal 1954. "Will man nach dreimaligem Ausscheiden im WM-Achtelfinal in Folge erstmals überhaupt eine K.o.-Runde überstehen", la situazione di partenza prima del duello con l'Algeria è chiaramente definita – con un allenatore avversario che conosce la Nati meglio di chiunque altro.

Prospettive sui quarti di finale

Sotto il profilo puramente sportivo, la Svizzera è considerata favorita nonostante la qualità offensiva dell'Algeria. La difesa algerina è ritenuta vulnerabile, la Svizzera può sfruttare la sua pausa di circa otto giorni come preparazione, e nella rosa ci sono giocatori con grande esperienza internazionale. Venerdì mattina MESZ si vedrà se la Nati sarà davvero in grado di andare oltre gli ottavi di finale.

La trasmissione della partita in Germania è affidata alla ZDF. Se la Svizzera dovesse superare il turno, ai quarti di finale affronterebbe la vincitrice dell'altro sedicesimo tra Inghilterra e un avversario ancora da definire.