Shenzhou 21: atterraggio record per tre astronauti cinesi dopo oltre 200 giorni nello spazio

Il record di permanenza

Secondo i dati ufficiali diffusi dalle autorità spaziali cinesi, i tre astronauti hanno superato la soglia dei 200 giorni di permanenza ininterrotta nello spazio. Questo traguardo rappresenta un nuovo primato assoluto per la durata di un singolo turno di servizio di un equipaggio cinese sulla stazione orbitante.

La missione Shenzhou 21 si inserisce nel più ampio programma di sviluppo e operatività della stazione spaziale Tiangong, che la Cina mantiene in orbita terrestre come avamposto permanente per la ricerca scientifica e l'esplorazione spaziale. Il record stabilito da Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang testimonia la crescente capacità cinese di sostenere missioni di lunga durata.

Un rientro condizionato da un incidente

Il ritorno sulla Terra dell'equipaggio non è avvenuto secondo i piani originari. Un imprevisto verificatosi durante la fase di rotazione degli equipaggi ha costretto il centro di controllo a modificare le procedure standard. Detriti spaziali avevano infatti danneggiato la capsula di rientro della missione "Shenzhou 20", rendendola inutilizzabile per il viaggio di ritorno.

Per far fronte all'emergenza, l'equipaggio della Shenzhou 21 ha dovuto cedere la propria capsula di rientro ai colleghi della missione precedente, consentendo loro di tornare sulla Terra. Questo gesto di cooperazione ha innescato una complessa riorganizzazione logistica da parte della sala di controllo cinese.

La soluzione è arrivata attraverso l'attivazione di un piano di emergenza: la navicella "Shenzhou 22", originariamente prevista per una missione successiva, è stata lanciata senza equipaggio nello spazio. È proprio con questo veicolo che Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang hanno infine effettuato il loro rientro atmosferico e l'atterraggio.

Il passaggio di consegne e le novità

Prima di lasciare la stazione spaziale, il trio di astronauti ha completato le procedure di passaggio di consegne con l'equipaggio della missione "Shenzhou 23", che ha preso il loro posto a bordo della Tiangong. Questo avvicendamento, reso possibile dal salto nella numerazione delle missioni causato dall'incidente, introduce due significative novità per il programma spaziale cinese.

La stazione Tiangong continua così a essere presidiata senza interruzioni, mantenendo la presenza umana permanente nell'avamposto orbitale che la Cina considera un elemento chiave della propria strategia di esplorazione spaziale. La trasmissione della notizia dell'atterraggio è stata diffusa il 29 maggio 2026 attraverso il programma Deutschlandfunk, che ha seguito con attenzione l'evolversi della missione.