Shanghai Ranking: le università americane dominano ancora, gli atenei tedeschi mantengono le loro posizioni di vertice

Il gruppo di vertice della classifica è ancora dominato da atenei statunitensi, guidati da Harvard, MIT e Stanford. Anche la University of Cambridge e altre istituzioni britanniche continuano a figurare tra le università mondiali meglio classificate. Si conferma così il predominio delle università d'élite anglosassoni, visibile da anni nell'ARWU.

Nell'area germanofona ottengono risultati particolarmente brillanti soprattutto gli atenei bavaresi. La TU München e la LMU München guidano la lista delle università tedesche e in parte migliorano leggermente rispetto all'anno precedente. Anche l'Università di Heidelberg appartiene al gruppo allargato di vertice degli atenei tedeschi nel ranking.

Atenei svizzeri: Zurigo forte, tre istituti assenti

In Svizzera l'ETH Zurigo è tradizionalmente tra le migliori università del Paese nell'ARWU. Tuttavia l'Università di San Gallo, l'Università di Neuchâtel e la Università della Svizzera italiana di Lugano non figurano quest'anno nella classifica. Come si legge in una dichiarazione di accompagnamento: "Kleinere Hochschulen wie die Universität St.Gallen, die Universität Neuenburg oder die Università della Svizzera italiana in Lugano sind in diesem Jahr nicht vertreten."

Anche l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) è tra gli atenei europei regolarmente ben posizionati e compare nel gruppo internazionale di vertice. La Svizzera resta così rappresentata nell'ARWU con due istituti di punta come Zurigo e Losanna, anche se quest'anno mancano atenei più piccoli.

Perché le università USA dominano la classifica

Alla base del predominio degli atenei statunitensi vi sono, tra l'altro, le loro dimensioni, l'elevata densità di finanziamenti esterni e la forte visibilità internazionale nelle scienze naturali e della vita. L'ARWU dà peso alle pubblicazioni sulle prestigiose riviste Nature e Science nonché al numero di alumni e vincitrici e vincitori di premi, il che avvantaggia strutturalmente le grandi università di ricerca.

Per le università tedesche il posizionamento nell'ARWU è rilevante anche sul piano politico, poiché le classifiche sono considerate un indicatore della competitività del Paese. Bund e Länder investono, attraverso l'Iniziativa per l'Eccellenza e il suo successore, la Strategia per l'Eccellenza, in atenei selezionati per rafforzarne la visibilità internazionale. Il posizionamento stabile di TU München, LMU München e Heidelberg indica che questi fondi producono effetti.

Critiche e critici dell'ARWU sottolineano da anni che la classifica sovrarappresenta sistematicamente le discipline delle scienze naturali e mediche e quasi non riflette le materie umanistiche e sociali. Inoltre la metodologia favorirebbe le grandi università anglofone. Ciononostante lo Shanghai Ranking resta un riferimento centrale per la mobilità internazionale, le decisioni di finanziamento e il marketing universitario.

Critiche e dinamica internazionale

Nel complesso l'edizione 2026 mostra che poco è cambiato nella distribuzione globale delle posizioni di vertice: atenei nordamericani e dell'Europa occidentale guidano la classifica, ma le università asiatiche – soprattutto quelle cinesi e di Singapore – stanno progressivamente recuperando e si stanno insinuando nelle posizioni più alte. La competizione per i migliori posti nell'ARWU è destinata ad intensificarsi nei prossimi anni.

Per studenti e studiose e studiosi l'ARWU resta un importante parametro di orientamento nella scelta di soggiorni di studio o di ricerca all'estero. Le università utilizzano inoltre attivamente i posizionamenti nella loro comunicazione per attrarre talenti internazionali ed ampliare le partnership.

Non da ultimo classifiche come l'ARWU sono utilizzate anche da datori e datrici di lavoro e da organizzazioni di finanziamento come uno strumento – per quanto controverso – per inquadrare la reputazione delle istituzioni. L'edizione attuale sottolinea che il panorama universitario globale è più stabile di quanto a volte si percepisca, ma si ridisegna dinamicamente nelle posizioni intermedie.